처음 도입된 봅슬레이 개인전 美 험프리스 유력한 우승 후보 한국 김유란 1·2차 시기 18위
미국의 케일리 험프리스가 여자 봅슬레이 모노봅 예선 1차 시기에서 썰매에 올라타고 있다. 옌칭=AP연합뉴스
‘외로운, 그러나 부담감은 적은.’
이는 봅슬레이 모노봅(monobob) 종목의 장단점을 설명하는 수식어다. 모노봅은 주로 2인승·4인승 팀플레이로 이뤄지는 봅슬레이의 개인전 종목이다. 선수 1명이 팀원 4명의 역할을 전부 도맡는다. 혼자서 최소 162kg의 썰매를 밀고 조종하며, 브레이크도 스스로 잡는다. 벅차고 외로운 싸움이지만, 자신의 실수로 팀 전체에 해를 끼칠 일은 없다. 그래서 선수들은 모노봅이 심리적 압박감에선 보다 자유롭다고 말한다.
2022 베이징 동계올림픽에서 처음으로 도입된 봅슬레이 여자 모노봅 결선이 14일 옌칭 국립슬라이딩센터에서 열려 이 종목 초대 챔피언을 가린다. 모노봅이 2016 릴레함메르, 2020 로잔 등 청소년 올림픽이 아닌 정식 올림픽에서 경기 종목으로 채택된 것은 이번 대회가 처음이다.
가장 유력한 우승 후보는 미국의 케일리 험프리스(37). 13일 열린 예선에서 실수 없는 완벽한 주행을 선보이며 1차 시기 1분04초44, 2차 시기 1분04초66으로 합계 2분09초10을 기록해 1위에 올랐다. 험프리스는 현 모노봅 세계 챔피언이다. 밴쿠버와 소치 대회에서도 2인승 종목에서 금메달을 차지했고, 평창에서는 동메달을 땄다. 원래 캐나다 국가대표였던 험프리스는 2019년 미국 시민권을 취득해 베이징 올림픽에 미국 대표로 출전했다.
하지만 합계 2분10초14를 기록해 예선 2위에 오른 캐나다의 크리스틴 더브루인(33). 3위에 오른 독일의 라우라 놀테(24), 4위의 엘레나 메이어스 테일러(38·미국)도 결코 만만찮은 상대들이다. 테일러는 올림픽에서 3개 메달을 딴 미국 봅슬레이 전설이다. 2021∼22 모노봅 월드시리즈에서도 종합우승을 차지했다. 베이징에 도착한 지 이틀 만에 코로나19 확진 판정을 받아 격리됐으나 금세 코로나를 이겨내고 이번 경기에 출전했다. 독일의 놀테는 2016 릴레함메르 모노봅 금메달리스트다.
홈그라운드 이점을 활용해 옌칭 트랙을 수백번 넘게 타본 중국 선수들도 예선에서 좋은 성적을 냈다. 화이밍밍(27)이 5위, 잉칭(25)이 7위에 올랐다. 한국의 김유란(30·강원도청)은 합계 2분13초70으로 출전 선수 20명 중 18위를 기록했다. 호랑이가 그려진 썰매를 타고 질주한 김유란은 안정적인 주행능력을 보여줬으나, 약점으로 꼽히는 늦은 스타트를 보완하지 못했다.