국민대가 윤석열 국민의힘 대선후보 부인 김건희씨의 논문검증 재조사 작업을 15일 마무리한다. 15일은 정치권에서 김씨가 공식 대통령 선거운동 기간에 맞춰 ‘사후공개’ 방식으로 지원 유세 활동을 시작할 것으로 알려진 날이다.
14일 교육부에 따르면 국민대는 김씨의 연구윤리 의혹 제보와 관련한 자체 재조사를 15일 끝낸다. 15일은 국민대가 재조사위원회를 구성한 뒤 90일이 지난 시점이다. 국민대는 지난해 11월 학위논문 재검증 계획 회신 공문을 교육부에 보내 “2022년 2월15일까지 재조사위원회를 구성해 논문검증을 완료하겠다”는 뜻을 전달했다. 검증 대상은 2008년 박사학위 논문 1편과 2007년 학술지 등에 실린 논문 3편이다. 재조사 마감 시점에 대해 국민의힘은 ‘교육부가 국민대 연구윤리 검증과 관련해 부당한 압력을 행사해 2월15일까지 무조건 조사결과를 발표하도록 강요했다’고 주장하며 유은혜 부총리 겸 교육부 장관을 고발했다. 이에 교육부는 “국민대가 밝힌 위원회 구성 등의 사실관계를 확인했을 뿐 부당한 압력을 행사한 사실이 전혀 없다”고 반박했다.
김씨의 논문표절 의혹은 지난해 7월 불거졌다. 김씨의 2008년 국민대 박사학위 논문인 ‘아바타를 이용한 운세 콘텐츠 개발연구: ‘애니타’ 개발과 시장적용을 중심으로’가 특정 연구결과를 무단으로 옮겼다는 게 의혹의 핵심이었다. 또 1년 전인 2007년 ‘한국디자인포럼’에 게재한 학술논문에서는 한글 논문 제목 일부인 ‘회원 유지’를 ‘member Yuji’로 표기한 부분 등도 문제가 됐다. 하지만 국민대는 검증시효 만료를 이유로 본조사에 착수하기 어렵다는 입장을 내놨다.
이에 교육부는 지난해 9월 박사학위 논문검증 관련 자체조사계획을 제출하라고 국민대에 요구했다. 이번엔 국민대는 검증 대신 ‘시효에 대한 유권해석’을 교육부에 요구했다. 유 부총리는 “검증시효는 2011년 연구윤리 강화와 확립을 위해 폐지됐다”며 국민대에 실질적인 조치계획을 세워 재검증 계획을 제출하라고 지적하며 재조사를 촉구했다.
윤 후보는 김씨의 논문표절 의혹에 대해 “표절로 나온다면 제 처 성격상 스스로 학위를 반납할 것”이라며 “논문 요약에 ‘Yuji’라고 쓴 과오가 있지만 그 논문은 디지털 3D에 대한 실험논문이기 때문에 베껴 쓸 수 있는 게 아니다”라고 반박한 바 있다.
15일로 재조사는 마무리되지만 최종결과가 나오기까지는 시간이 더 필요할 것으로 보인다. 최성부 교육부 대변인은 “15일은 김씨 논문에 대한 재조사가 마무리되는 시점”이라며 “학교마다 절차가 다르지만 연구진실성위원회 등을 거쳐 최종 검증작업을 거쳐야 하고 김씨가 직접 참여하는 (해명의) 기회도 있어야 하는 등 절차를 통해 최종적으로 결정된다”고 설명했다.
김준홍 국민대 동문 비대위원장은 “국민대에서 ‘논문의 수준에 문제가 있지만 취소할 정도가 아니다’라는 식의 애매한 결과를 낼 가능성도 있다”며 “비대위는 국민대 재조사위원회 결과 발표에 따른 집단소송 등 절차를 밟을 계획”이라고 말했다.