보수 야권 후보 단일화의 시간이 시작됐다.
안철수 국민의당 후보의 전격 제안으로 윤석열 국민의힘 후보와의 단일화 이슈가 대선 정국 전면에 등장한 가운데 정치권에서는 앞으로 늦어도 2주 안에는 단일화 향방이 가려질 것이라는 예측이 나온다.
14일 뉴스1에 따르면 야권에서는 윤 후보와 안 후보가 대선 투표용지 인쇄일인 오는 28일까지 직접 만나 결론을 낼 것이라는 전망이 우세하다. 국민의힘과 국민의당의 지난한 실무협상의 역사가 여론 피로도를 높인 바 있고 이를 반복하기에는 대선까지 남은 시간이 많지 않기 때문이다.
무엇보다도 두 후보의 성격과 스타일상 실무진 협상보다는 직접 만나 결론짓는 것을 선호할 것이라는 예상이다. 윤 후보는 "신뢰만 있으면 10분만 있으면 된다"고 자신했고, 안 후보도 굵직한 이슈일수록 최종 결단을 혼자서 내리는 스타일이다.
단일화 결론이 이달 28일 이전에는 나와야 투표 용지상 어느 한 후보 이름 옆에 '사퇴'를 인쇄할 수 있게 된다. 단일화 담판이 성사되더라도 28일을 넘기면 여전히 단일후보 외 다른 후보에게도 표가 갈 수 있어 단일화 효과는 크게 떨어진다.
일대일 담판의 필요조건은 두 후보 모두의 통 큰 결단이다.
먼저 안 후보 제안대로 역선택 방지조항이 없는 전국민 여론조사가 성사될 가능성은 낮다. 윤 후보측에서 이를 받아들일 가능성이 적어서다. 정권교체를 원한다는 응답자만 대상으로 여론조사를 실시하거나 당원조사를 합하는 방식 등이 거론된다.
또다른 시나리오는 15대 대선의 DJP 연합과 같은 이른바 '연립 정부' 구상이다. 한 쪽이 사퇴하는 대신 새 정부에서 권력을 분점하는 형태로 빅딜이 이뤄지는 형태다.
제왕적 대통령제 청산에는 윤 후보와 안 후보 모두 공감대를 이루고 있다. 이 일환으로 한 쪽이 다른 쪽에 국무총리와 같은 주요 직책을 넘기고 개헌이 필요하지 않은 범위 내에서 상당한 권력을 나눠줄 가능성이 있다. 이 과정에서 오는 6월 지방선거의 공천권도 테이블에 오를 수 있다.
다만 만남의 시기가 관건이 될 전망이다. 윤 후보는 안 후보와 만나는 시기를 최대한 늦추는 전략을 구사할 것으로 보인다. 안 후보가 스스로 독자 완주 가능성을 접을 수 있을 정도로 지지율이 낮아지기를 기다리면서다.
반면 이를 예측한 안 후보는 윤 후보의 숙고가 길어지면 진정성을 문제삼을 수 있고 그렇게 되면 담판은 유의미한 결과를 도출하기 어려워질 전망이다. 이태규 국민의당 총괄선거대책본부장은 이날 기자들과 만나 "아무리 길어도 2~3일 안에 (단일화) 할지 안 할지를 결정하면 되는 것 아닌가"라고 빠른 결단을 촉구했다.
단일화 협상이 결렬될 경우 안 후보가 대선 레이스를 완주할 가능성에 대해서도 전망은 엇갈린다.
안 후보와 국민의당은 중도 사퇴는 없다는 입장이지만 지지율 추이에 따라 완주가 쉽지 않다고 분석되면 윤 후보가 재차 안 후보를 찾아가는 형식을 취할 수 있다. 안 후보를 '모셔오는' 모양새를 연출하고 안 후보의 결단을 다시한번 이끌어내는 시나리오다.
야권에서는 안 후보가 단일화 실패 뒤에 지지율 상승 모멘텀을 좀처럼 잡기 어려워 점점 입지가 좁아질 것이라는 예상이 많다. 하지만 '철수 정치' 이미지의 덫에 걸린 안 후보가 이번만큼은 단일화 실패 후에도 중도 사퇴를 하지 않을 가능성도 배제할 수 없다.