방역 당국이 요양병원·시설 입원·입소자와 면역저하자에 대해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 4차 접종을 하기로 한 것은 오미크론 변이로 인한 대규모 유행 상황에서 코로나19 감염 시 중증, 사망 악화 피해가 커질 수 있기 때문이다. 이들의 중증화율은 일반 75세 이상과 비교해도 2∼4배, 사망률은 2∼11배 높은 것으로 나타났다. 상대적으로 중증화율이 낮은 일반 고령층이나 성인의 4차 접종은 고려되지 않고 있다.
14일 중앙방역대책본부에 따르면 만 12세 이상 2차 접종 후 4개월이 지난 1760만1396명을 분석한 결과 3차 접종을 했더라도 요양병원·시설 입소자와 면역저하자의 감염, 중증, 사망 발생률이 특히 높았다.
면역저하자는 질환 등으로 백신을 접종해도 면역 형성이 잘 안 되고, 요양병원·시설은 기저질환을 가진 고령층이 집단으로 밀접하게 생활하는 곳이라는 환경적 특성이 작용하고 있다는 게 당국의 설명이다.
이에 더해 3차 접종의 효과는 12주가 지나면 서서히 낮아진다는 게 국내외 분석 결과다. 60세 이상 요양병원 입원자의 중화항체 분석 결과 3차 접종 후 9∼10주까지는 중화능(중화항체를 통해 바이러스를 무력화할 수 있는 능력)이 증가했으나 12주부터 감소했다. 영국에서 시행한 예방접종 효과 분석에서도 오미크론 변이에 대한 3차 접종 후 감염예방 효과가 접종 후 3개월 이후부터 빠르게 줄어 15주 이후에는 20∼40%로 낮아졌다. 3차 접종의 입원 예방효과는 3개월까지는 70~80% 효과가 유지됐다. 이를 반영해 최근 요양병원·시설의 집단감염이 증가하고 있다는 게 방역 당국의 판단이다. 1월1주 11건, 281명 확진에서 2월1주 48건, 1543명으로 매주 늘고 있다.
면역저하자는 이날부터 당일접종 또는 사전예약(https://ncvr.kdca.go.kr)이 가능하며, 사전 예약할 경우 오는 28일부터 접종일을 선택할 수 있다. 면역저하자는 △종양 또는 혈액암으로 항암 치료를 받는 경우 △장기이식 수술을 받고 면역억제제를 복용 중인 경우 △조혈모세포 이식 후 2년 이내인 환자 또는 이식 후 2년 이상 지났어도 면역억제제 치료를 받는 경우 등이 해당한다. 요양병원·시설 접종은 3월 첫째 주부터 자체 또는 방문접종으로 진행된다.
방대본은 이들을 제외하고는 4차 접종을 검토하지 않고 있다고 밝혔다. 기존 우선 3차 접종 대상이던 의료진에 대해서도 4차 접종 계획이 없다고 했다. 정은경 방대본 본부장은 “일반인 4차 접종은 유행 상황과 위험이득 등을 지속적으로 모니터링하면서 판단하겠다”며 “4차 접종은 고위험군 일부를 대상으로 접종하기에 방역패스(백신접종증명·음성확인제)와 연계하는 것도 검토하고 있지 않다”고 말했다.
요양병원·시설, 면역저하자에 대한 5차 접종 계획도 현재로서는 없다고 밝혔다. 정 본부장은 “신규 변이 출현 여부 등 여러 불확실성이 있어 지금은 5차 접종까지 고려할 상황은 아니다”고 설명했다.