신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 단축 시행돼 오던 지하철 막차 시간이 이번 사태 이후에도 유지된다. 당초 한시적 조치였던 단축 운행은 재정 적자 등에 따라 코로나19 종식 후에도 유지된다는 게 서울교통공사 측 설명이다.
14일 공사에 따르면 2020년 4월부터 잠정 중단 중인 ‘평일 심야 1시간 연장 운행’이 이날 폐지된다. 이에 따라 지하철은 오전 5시 반부터 종착역 기준 자정까지만 운행된다.
앞서 2020년 4월 공사는 코로나19 사태와 재정 적자 탓에 지하철 야간 운행이 어렵다며 오전 1시였던 막차 시간을 1시간 앞당겨 단축 운행에 들어갔었다.
코로나19 장기화로 심야 활동인구가 줄고, 적자도 지속해 연장 운행을 아예 폐지하기로 확정했다는 게 공사 측 전언이다.
실제 공사 측 통계에 의하면 최근 5년간 순손실은 2016년 3580억원, 2017년 5254억원, 2018년 5389억원, 2019년 5865억원, 2020년 1조1137억원으로 꾸준히 증가했다.
이 가운데 연장 운행으로 인한 손실금도 2018년 71억, 2019년 75억원으로 증가했던 것으로 파악됐다. 4월부터 연장 운행이 중단됐던 2020년에도 23억원가량의 손실금이 발생했다.
저녁 시간대 지하철 승차 인원도 코로나19 전과 비교했을 때 감소했다. 2019년에는 오후 9시 이후 일평균 승차 인원이 약 53만2000명이었는데 2021년에는 30만1000명으로 43.5% 감소했다. 코로나19 사태 이전인 2019년 당시 심야 이용 승객 비율은 전체의 0.3% 정도였다.
공사 관계자는 “코로나19가 언제 종식될지 불투명한 상황에서 승객도 지속해서 감소하고 있다”며 “올해 중대재해처벌법도 발효되는 등 유지보수 시간을 더 확보하고 지하철을 보다 안전하게 운행하고자 복합적인 요소를 고려한 끝에 현행 방침을 유지하기로 결정했다”고 밝혔다.
단축 시행에 아쉬움을 표하는 일각의 의견에 대해서는 “일단 코로나19 사태가 끝난 뒤에도 이번 방침이 지속될 예정이지만, 심야 활동이 다시 활발해진다면 번복 가능성도 충분히 있다”고 덧붙였다.