보통 망에 여러 개가 들어간 형태로 판매되는 양파를 낱개로도 구매할 수 있을 전망이다. 일주일만 양파망 사용을 줄여도 감축할 수 있는 양파망 폐기물은 11만개를 넘어설 것으로 예상된다.
환경부와 농림축산식품부는 16일 전국에 있는 5개 대형마트 96개 점포와 협조해 오는 17일부터 일주일간 ‘양파 낱개 판매 시범행사’를 진행한다고 밝혔다. 1인 가구 증가 등으로 소량, 낱개 단위로 구매하고 싶어하는 수요는 커졌다. 그러나 산지에서는 망에 양파를 대량으로 넣어 공급해 마트에서 이를 별도 망에 재포장, 유통·판매하는 데 양파망 폐기물이 다량 발생하는 실정이다.
정부는 이번 행사를 통해 양파 무포장 유통을 시도한다. 이번 행사 동안 양파 173t이 판매될 예정이다. 여기 사용되는 양파망을 없애면 1.5㎏짜리 양파망 약 11만5000개를 줄이는 효과가 발생할 것으로 기대된다. 이번 행사를 대형마트 전반으로 확산하면 연간 대형마트 양파 판매량 26만8000t을 기준으로 1.5㎏ 양파망 1억7867개의 사용을 줄일 수 있다. 폐기물 감축에 더해 △농가의 포장 노동력 절약 △친환경 소비문화 확산 △사회구조 변화 고려한 소비자 선택권 확장 등 다양한 긍정적 효과도 기대할 수 있다.
이번 행사에는 이마트(18개소), 롯데마트(17개소), 농협하나로(17개소), 홈플러스(18개소), GS더프레시(26개소) 5개 대형마트가 참여한다. 무포장 양파를 구매할 수 있는 점포는 전국 17개 시도에 분산돼 있다. 정부는 이번 행사에 참여한 소비자에게 농축산물 소비쿠폰(농할쿠폰)을 적용해 양파를 판매가보다 20% 저렴하게 구매할 수 있도록 지원한다. 이번 행사 반응을 보고 농산물 전반에 무포장 형태의 유통·소비가 확산되도록 추진할 계획이다.
홍동곤 환경부 자원순환국장은 “폐기물 발생이 당연하다고 생각하던 곳에서 원천적으로 폐기물 발생을 줄이는 방안이 마련될 것으로 기대한다”고 밝혔다.
김종구 농림부 유통소비정책관은 “이번 행사를 계기로 양파 이외 국산 농산물 전반으로 무포장 형태 유통이 활성화돼 유통비용이 절감될 것으로 기대한다”며 “필요한 만큼 구매하고 소비하는 친환경적이고 똑똑한 소비문화가 정착하는 계기가 되기를 바란다”고 전했다.