유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 6·1 지방선거 경기도지사 선거 불출마를 선언하고 교육부 장관으로서의 책임을 끝까지 다하겠다는 의사를 밝히며 역대 최장수 교육부 장관으로 이름을 남기게 됐다.
유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 16일 정부세종청사에서 새 학기 학교 방역 추가 지원 방안 브리핑을 열고 “교육부 장관으로서 엄중한 상황에서 우리 아이들의 안전과 학교를 지키는 것에 최선을 다하는 것이 소명이라고 판단했다”며 지방선거에 출마하지 않겠다는 뜻을 확고히 했다.
유 부총리는 “온전한 학교의 일상회복을 위해 교육부 장관으로서 끝까지 책임을 다하겠다”며 “그리고 문재인 정부 국무위원회의 한 사람으로서 대통령과 함께 마지막까지 소임을 다하도록 하겠다”고 밝혔다.
앞서 정치권에서는 유 부총리가 지방선거 경기도지사 선거에 출마하려는 뜻을 굳혔으며, 이에 따라 조만간 청와대에 사표를 낼 것이라는 관측이 제기돼 왔다. 지방선거 출마를 위한 공직 사퇴 시한은 선거 90일 전인 3월3일이지만 규모가 큰 광역단체인 경기도 도지사 선거의 경우 조금이라도 빨리 준비에 나서는 것이 유리한 만큼 설 연휴 직후인 이달 6일∼13일 사이 부총리직에서 물러날 것이라는 관측에 무게가 실렸다. 그러나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 대유행으로 확진자 규모가 9만명대로 폭증하는 등 방역 상황이 악화했고 교육계 방역 방침에도 변동이 생기며 학교 현장을 지휘해야 하는 교육부 장관의 역할이 중요해졌다는 목소리 등을 반영하게 된 것으로 보인다.
유 부총리도 지방선거 불출마 배경을 설명하며 오미크론 대유행 사태를 언급했다. 그는 “학교의 온전한 일상회복을 목표로 준비해 온 2022년 새 학기를 앞에 놓고 오미크론이라는 엄중한 상황에 직면해 있다”며 “오미크론이라는 엄중한 상황 속에서도 우리의 학교는 열려야 하고 이것은 총력을 다해서 대응해야만 가능한 현실이 될 것”이라고 말했다.
유 부총리가 교육부 장관으로 내각에 남기로 하면서 오는 24일을 기점으로 역대 교육부 장관 중 최장기 재임 기록을 세우게 됐다. 현재까지 최장수 교육부 장관은 1980년 5월22일부터 1983년 10월14일까지 3년4개월여(1241일)간 재임한 이규호 전 장관이다.
지난 2018년 10월2일 취임한 유 부총리는 이날로써 취임 1234일째를 맞았다. 오는 24일이면 이규호 전 장관을 제치고 최장기 기록을 세우게 된다.
안호상 초대 문교부 장관부터 59대 장관인 유 부총리에 이르기까지 74년간 역대 교육부 장관의 재임 기간은 평균 약 1년3개월이다. 최단명은 6일간(2005년 1월 5일∼2005년 1월 10일) 재임한 이기준 전 장관이다.