국가유공자 자녀 지원을 위해 국회에서 운영 중인 카페의 수익금을 횡령한 의혹이 불거지면서 16일 사퇴의사를 밝힌 김원웅(사진) 광복회장의 마지막 모습은 아름답지 못했다. 광복회를 지도·감독하는 국가보훈처는 감사를 통해 관련 의혹이 일부 사실로 확인됐다고 밝혔다. 김 회장은 사퇴 과정에서도 해당 의혹에 대한 문제 제기를 친일 청산을 위해 싸웠던 자신에 대한 공격 또는 직원의 일탈로 인한 오해라고 주장하며 ‘남 탓’을 했다. 진정으로 사과하는 태도는 보이지 않았다.
김 회장은 사의를 밝힌 입장문에서 “민족정기의 구심체로 광복회가 우뚝 자리 잡기를 바란다”고 밝혔지만, 재임 기간 독립운동 정신을 기리기 위해 설립된 광복회의 가치를 훼손했다는 비판을 피하기 어렵다.
광복회 안팎에서 빗발친 사퇴 요구를 외면했던 김 회장은 최근 전직 간부에 의한 횡령 의혹이 폭로되면서 최대 위기를 맞았다. 지난달 25일 김 회장이 지난 1년간 광복회의 국회 카페 운영 수익금을 유용했다는 보도가 나왔고, 이후 보훈처가 의혹이 일부 사실로 확인됐다는 취지의 감사 결과를 발표하면서 파문이 확산됐다. 특히 수익금을 횡령해 조성한 비자금으로 무허가 마사지 업소에서 6차례 사용한 사실이 알려지면서 정치권과 광복회 내부에서의 사퇴 압박이 거세졌다.
김 회장은 관련 의혹에 대해 직원의 일탈로 인한 오해로 치부하고 언론 탓을 하며 사퇴 거부 입장을 밝혔다. 그러나 일부 광복회원들의 광복회관 점거 예고와 회장 불신임 투표를 위한 임시총회 소집 결정 등이 이어지면서 결국 사퇴했다. 광복회는 김 회장이 사퇴함에 따라 17일 이사회를 열어 회장 직무대행을 지명하고, 5월 새 회장 선출을 위한 정기총회를 개최할 예정이다.
◆“정치활동 금지·회계 투명성 강화 등 개선책 필요”
김 회장이 사퇴 의사를 밝힌 직후 국가보훈처는 “지도·감독 기관으로서 유감을 표명한다”며 “광복회가 조속히 정상화하도록 지도·감독하겠다”고 밝혔다. 광복회가 정상화되기까지는 적지 않은 진통이 예상된다. 김 회장의 사퇴를 촉구해온 광복회개혁모임, 광복회정상화추진본부, 광복회재건비상대책모임 등은 이날 오후 서울 여의도 광복회관 앞에서 기자회견을 열어 “이번 사태는 김원웅 단독으로 한 것이 아니다. 이런 일이 벌어질 때까지(김 회장이 임명한) 집행부가 알고도 묵인하고 방조했다”며 이사진을 포함한 집행부의 동반 사퇴를 요구했다. 김 회장을 제외한 광복회 집행부는 부회장 1명과 이사 6명으로 구성되어 있다. 광복회정상화추진본부 이완석 대표는 세계일보와의 통화에서 “광복회가 앞으로 과도기적 성격의 혼란을 좀 겪을 것 같다”고 전망했다.
전문가들은 광복회의 본래 설립 취지를 되살리고 사업 투명성을 높이는 등의 개혁 조치가 이뤄져야 한다고 지적한다. 광복회는 선열들의 독립운동 정신 계승과 국민통합을 위해 설립된 단체다. 이러한 단체의 수장이라면 높은 수준의 청렴성과 정치적 중립성이 요구된다. 지금까지 광복회의 수장을 맡았던 역대 회장들은 이 같은 덕목을 잘 지켰지만, 김 회장의 횡령 의혹과 정치 편향 논란이 발생한 만큼 제도적 보완책이 필요하다는 것이다. 홍성걸 국민대 행정학과 교수는 “광복회가 정치적·이념적으로 움직이지 않도록 회장과 임원의 정치적 활동을 원천금지하고 정치인들이 상을 받지 못하도록 해야 한다”며 “모든 사업과 회계의 투명성 제고를 위한 감시기능도 확대할 필요가 있다”고 조언했다.