친부모의 품을 떠나 이역만리 타국에서 자라며 ‘올림피언’으로 성장한 입양아 선수들이 주목받고 있다.
대구에서 태어나 노르웨이로 입양된 한네 에일레르첸(23)은 2022 베이징 동계올림픽에서 스노보드 슬로프스타일과 빅 에어에 출전했다. 박윤희라는 한국 이름이 있는 그는 생후 3개월 만에 고국을 떠나 함께 입양된 오빠(호콘)와 함께 스노보드 선수로 성장했다. 노르웨이 가족과 함께 한국을 방문하기도 했던 그는 “한국 문화가 무척 마음에 들었다. 한국에 있는 동안 불고기와 비빔밥을 매일 먹었다”며 고국에 대한 애정도 표현했다. 지난 14일 스노보드 여자 빅 에어 예선에서 57.25점으로 27위를 기록했다.
카리브 제도의 섬나라 아이티의 첫 동계 올림피언이 된 알파인 스키의 리처드슨 비아노(20)는 3살 때 프랑스로 입양됐다. 연중 평균 기온이 25도를 넘는 아이티에서 계속 자랐다면 동계 스포츠를 접하기 어려웠을 테지만 스키장에서 일하는 양부모 덕에 3살 때부터 스키와 친숙해졌다. 그는 2019년 아이티 스키협회의 권유를 받고 귀화해 이번 대회에 참가했다. 스키 남자 대회전에서는 실격했지만 16일 끝난 회전에서는 출전 선수 88명 중 34위에 올라 아이티의 첫 동계올림픽 역사를 썼다. 그는 “나의 성공한 모습을 보여주고 싶었고, 다음 세대에게 꿈을 심어주고 싶었다”고 말했다.
미국 스키 국가대표 카이 오언스(18)는 중국에서 태어나 미국으로 입양됐다. 2004년 중국 안후이성에서 태어난 그는 생후 1년이 지난 2005년 미국 콜로라도주에 사는 부부에게 입양됐다. 오언스는 이번 대회에 모굴 경기에 출전해 10위를 기록했다. 그는 개막 전 인터뷰에서 “중국에 도착해 비행기에서 내리면 (중국과 미국을 오가는) 커다란 원이 완성된다”며 벅찬 감정을 숨기지 않았다.