18일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 처음으로 10만명대를 기록한 가운데, 늦어도 다음달 중순부터는 확진자가 더 이상 증가하지 않을 것이라는 전망이 나왔다.
정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 이날 YTN라디오 ‘황보선의 출발새아침’에서 “저희 연구팀의 분석 결과를 보면 앞으로 2~3주까지는 증가 속도가 유지될 것으로 보인다”며 “유행 정점에 도달하는 것은 국민이 체감하기로는 3월 초가 될 것”이라고 말했다.
정 교수는 “3월 초나 3월 중순부터는 더 이상 증가하지 않는 시기가 올 수 있다”며 “그 시기가 지나면 자연스럽게 확진자의 숫자가 감소할 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 설명했다.
이어 그는 “사회적 거리두기나 방역조치에 있어서 정점에 지나는 시점에 큰 폭의 완화가 가능하다고 생각한다”고 밝혔다. 정 교수는 “의료체계가 버틴다는 확신이 있다면 유행 확산 억제를 위해서 적용됐던 대부분의 정책은 의미를 상실하는 상황이 온다”며 “3월 초나 중순 정도에 유행 정점이 지나간다면 과감한 규모의 변화도 충분히 가능하다”고 내다봤다.
다만 정 교수는 “유행 정점에 올라가는 시기까지는 정책적인 변화에 있어서 신중함이 필요하다는 의미”라며 “지금이 거의 마지막 위기에 가깝다고 생각한다”고 덧붙였다.
정 교수는 “확진자 수가 정점에 이른다고 해도 확진자 발생과 중환자 발생에는 약 2주간의 시차가 있다”며 “중환자의 발생은 3월 중순에 가장 높은 수치를 보일 가능성이 높다고 생각한다”고 했다.
코로나19 위험성이 계절 독감 수준에 불과하다는 일각의 의견에 대해서 정 교수는 동의하지 않았다. 그는 “오미크론 변이가 계절 독감 정도의 위험성을 가지고 있기 때문에 계절 독감처럼 대응하는 것이 아니다”며 “지금의 방역대응 체계나 여러 가지 자원의 역량에 한계가 있기 때문에 계절 독감처럼 대응할 수밖에 없는 불가피한 상황인 것”이라고 설명했다.
그는 “(오미크론 변이의) 중증화율만 보더라도 계절 독감의 2배 정도 되는 상황이고 전파 능력은 5배 정도까지 보고 있다”며 “오미크론 변이가 계절 독감 정도의 위험성을 가지고 있다고 생각하지 않는다”고 말했다.