뮌헨안보회의 참석을 위해 독일을 방문한 카멀라 해리스 미국 부통령은 18일(현지시간) 우크라이나 사태와 관련해 외교의 문은 열려 있지만 러시아가 우크라이나를 침공하는 ‘공격적 행동’에 대해서는 경제 제재라는 ‘심각한 결과’에 직면할 것이라고 경고했다.
CNN에 따르면 해리스 부통령은 이날 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(나토) 사무총장과 첫 양자회담에서 이같이 밝혔다.
해리스 부통령은 “우리는 러시아와의 대화 및 논의와 관련해 외교를 열어놓고 있다”면서 “그러나 우리는 약속한다. 러시아가 공격적인 행동을 취한다면 우리가 논의한 경제 제재 측면에서 심각한 결과가 있을 것”이라고 강조했다.
그는 “현재 우리는 우크라이나에서 일어나는 일에 대해 분명히 우려하고 있다”며 “나토 회원국으로서 우리는 항상 영토 보전과 주권의 원칙에 전념할 것”이라고 밝혔다.
그는 그러면서 자신과 조 바이든 미 대통령은 나토 동맹이 지속되고 있다는 것을 강하게 느끼고 있다면서 지난 몇 달 동안 아무런 의심의 여지가 없었다고 했다.
해리스 부통령은 “우리는 관계가 강화됐다고 믿으며 앞으로 계속해서 우리가 가진 가장 중요한 관계 중 하나가 될 것이라고 믿는다”고 덧붙였다.
병력을 철수하고 있다는 러시아의 주장에도 우크라이나 인근에 주둔한 병력이 계속 증가하고 있다는 관측도 나온다. 마이클 카펜터 유럽안보협력기구(OSCE) 주재 미국 대사는 러시아-우크라이나 사태와 관련해 열린 OSCE 회의에서 “지난달 30일 약 10만명과 비교해 러시아는 우크라이나와 그 주변에 16만9000~19만명의 병력을 집결한 것으로 보인다”며 “이는 벨라루스, 크림반도의 군대를 포함한 것”이라고 밝혔다. OSCE에는 미국, 캐나다를 포함한 57개국이 참여하고 있다.
앞서 러시아는 우크라이나 접경에서 병력 일부를 철수하고 있다고 발표했지만 서방은 철군을 확인할 수 없다는 입장이다. 바이든 대통령은 지난 15일 러시아 병력이 15만명에 이른다고 지적했다.
한편, 로이드 오스틴 미 국방장관은 이날 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관과 통화에서 러시아 측에 긴장 완화 조치를 촉구했다. 특히 우크라이나를 둘러싼 러시아 병력을 돌려보내고 외교적 해결책을 모색하라는 뜻을 피력했다고 국방부는 전했다. 이번 통화는 미국 측 요청으로 이뤄졌다.