도예가 이종능은 흙에 불의 형상을 담아내는 토흔(Tohheun)이라는 독톡한 도예 기법으로 작품 활동을 하고 있다. 토흔의 창시자로 통하는 그는 스스로 흙의 본질적인 원시성에서 색감, 질감, 형태, 그리고 행복을 찾아가는 여정의 작가라고 말한다.
그가 지난 12월부터 서울 예술의전당에서 열리고 있는 야수파의 거장 ‘앙리 마티스 Life and Joy’전에 오마주 작가로 선정되어 마티스의 작품 세계를 1250도의 불길로 새롭게 형상화한 도예 작품을 선보이고 있다. 그는 거장 마티스의 오마주 작가로 참여하게 된 데 대해 “마티스의 작품을 오마주 한다는 것은 상상하기 힘든 일이었다. 그럼에도 원초적인 흙의 질감을 간직한 토흔의 강렬한 색채와 불의 철학이 마티스의 작품세계와 공유하는 부분이 있어 용기를 내어 도전하게 됐다”고 말한다.
그는 “많은 고민의 시간을 보내고 캔버스에 물감과 색종이의 붓질과 가위질을 대신해 1250도의 불길에서 따스한 영혼이 깃든 행복감을 찾아보았다”고 고백한다. ‘마티스의 원작을 훼손하지 않고 마티스가 흙 작업을 했으면 어떤 느낌의 작업을 했을까’ 하는 생각이 도자기의 형태를 우아한 여인의 모습으로 형상화하고 그 위에 거장 마티스의 손을 잠시 빌려보았다고 한다. 그는 “뉴욕에 들를 때 마다 MOMA(뉴욕현대미술관)의 큰 벽면을 차지하고 있는 DANCE1(춤1)을 흙과 불로 재탄생시킨다는 것은 한편으론 두렵고 또 한편으로 벅찬 가슴을 쓸어내려야 할 만큼의 용기가 필요했다”고 말했다.
“오마주 작업을 하는 열달의 시간 동안 예술과 철학에 대해 많은 공부와 성찰을 하게 되었다”는 그의 작품 중에 원시성의 흙이 만들어낸 색감의 ‘춤II’와 ‘분홍빛 누드’는 관람객의 시선을 끈다.
‘앙리마티스 Life and Joy’전은 원작은 물론 영상과 사진 다양한 체험을 통해 앙리 마티스의 작품 세계를 입체적으로 조망해 볼 수 있는 자리이다. 200여점에 달하는 드로잉, 판화, 일러스트, 아트북 등 그가 남긴 방대한 원화 작품이 출품된 이번 전시는 한국에서 열린 마티스 단독 전시 중 최다 작품수를 자랑한다.
이종능은 실크로드를 비롯해 캄차카반도의 화산까지 3년의 배낭여행을 통해서 다양한 도자문화를 호흡하고서 그 토양 위에 그만의 독창적인 도자세계인 토흔의 싹을 틔워가고 있다. 어떤 계파나 장르에 구애받지 않고 자신의 창작 욕구를 자유분방하게 표현하는 도예가라는 평을 듣는 그는 한국을 대표하는 도예작가로 영국 대영박물관을 비롯한 뉴욕, 도쿄, 아부다비, 두바이, 러시아 등의 세계적인 미술관에서 작품전을 열어 한국 도예의 정수를 세계에 알리고 있다.
그는 토흔에 대해 “도자기는 일반적으로 청자.백자.분청으로 구분되는데 저만의 독창적인 흙의 세계를 만들고 싶었다. 흙의 흔적, 세월의 느낌 ,간절한 기도로 표현되는 토흔은 원시성의 색감과 질감을 간직한, 눈을 즐겁게 해 주기보다는 가슴을 어루만져 주고 꿈과 희망의 메시지를 담은 세계 도자사에 없는 저만의 독창적인 흙의 세계”라고 말했다.
“예술이란 부족함과 나약한 인간 내면의 절실함이 빚어낸 따스한 행복이며, 설렘은 창작의 주춧돌”이라고 말하는 그는 마티스처럼 그의 토흔 작품에 봄날의 밝은 즐거움을 담아 많은 사람에게 행복과 꿈을 전해주고 싶어한다. 대학 시절 지리산에서 만난 무지개 빛깔의 흙이 준 설렘이 40년이 지난 지금도 식지 않고 그 흙이 그가 꿈꾸는 토흔의 세라믹 로드에 길동무가 되고 있다. 이번 오마주 작품의 태토도 지리산의 오염되지 않은 원시성의 흙이었다. 전시는 4월10일까지.