코로나19 같은 감염병에 고령자나 장애인, 이주민들이 많고 소득이 낮은 지역이 특히 취약하다는 연구 결과가 나왔다. 이런 특성을 가진 지역은 의료시설·인력과 사회복지 예산도 부족해 감염병 확산 시 개개인의 치명률이 높았다는 분석이다.
20일 한국행정연구원의 ‘신종 감염병 취약성 분석 및 스마트 대응 정책사례 연구’에 따르면 국내 226개 시·군·구 가운데 감염병 민감성은 높으면서 대응역량은 낮은 감염병 취약 지역은 36곳이다. 시·도별로 살펴보면 전북 7곳, 전남 6곳, 경남 5곳, 경기·경북 각 4곳, 강원·충북 각 3곳, 충남·제주 각 2곳이다. 이들 시·군·구는 사회적 취약계층과 저소득층, 기저질환을 가진 주민들이 많은 반면 감염병에 따른 충격에 효과적으로 대응할 만한 인프라는 턱없이 부족한 지역이다.
연구진은 감염병에 얼마나 취약한지를 보여주는 ‘노출’(인구과밀, 취약지역·시설, 필수노동), 감염병 확산에 따른 신체·경제·사회적 피해 정도를 살펴본 ‘민감성’(기저질환, 연령, 실직 또는 임금감소, 돌봄공백, 문화적 차별), 각 지자체의 대응이나 회복 역량을 따져본 ‘대응역량’(보건·의료서비스)에 따라 각 기초단체의 감염병 취약성을 점검했다.
연구 결과를 보면 차별적 노출이 높은 지역은 주로 서울·인천 등 대도시와 강원도 등 관광객이 몰리는 곳이었다. 농어촌으로 고령 인구 비율이 큰 지역들은 민감성이 높았다. 이들 지역은 기저질환에 해당하는 고혈압 및 당뇨병이 전국 평균을 웃돌았다. 대응역량이 낮은 지역은 대체적으로 종합병원이 없거나 교통 인프라가 부족한 곳들이었다. 이들 지역 인구 10만만명당 응급병상 수는 4.0개로 전국 평균(9.7개)을 크게 밑돌았따.
연구진은 감염병 취약성을 줄이는 방안으로 의료인 간 원격진료 허용, 지역 간 대응인력·물자 공조 시스템 구축 등을 제안했다. 황하 행정연 부연구위원은 “민감성이 높은 지역은 큰 치명률과 확산 결과로 더 많은 사람들이 중첩적 피해를 받을 수 있는 것으로 확인됐다”며 “하지만 우리나라는 민감성이 높을수록 대응역량은 대체로 낮은 분포를 나타내 이에 근거해 보건·의료 대응역량을 높이는 게 바람직하다”고 조언했다.