3월 9일 대통령 선거를 앞두고 스피치가 대한민국을 포위하고 있다. 득표용 말잔치임을 감안해도 선거 스피치는 야누스의 얼굴처럼 양면적이다.
낙원을 약속하는 감언이설은 선거용 풍토병인 줄 알지만 외면하기 힘든 유혹이다. 비합리적·악의적인 주장, 과장, 왜곡, 비방, 저주, 조롱은 코를 막아야 하는 악취이다. 그래도 교묘한 스피치들을 가려내고, 생각하는 시민으로서 한 표를 행사하는 것은 중요하다. 그래서일까. 좋은 스피치와 나쁜 스피치에 대한 분별은 인류의 아주 오래된 관심사이다.
스피치에 대해 본격적인 연구는 그리스 도시국가 시대에 시작되었다. 수렵채취·유목·농경생활과는 달리 특정 장소에 많은 사람들이 모여 살고, 정치와 경제의 영향력이 커지면서 스피치의 중요성에 주목하게 된 것이다. 도시국가라는 사회체제의 변화에 효율적으로 대응할 수 있는 보다 정교한 정보의 필요성에 따른 지각이었을 것이다.
새로운 정보 욕구와 수요 공급을 충족하기 위해 기원전 7세기쯤에 스피치 수사학 교육기관이 설립되고 전문가들이 등장한다. 6세에 입학할 수 있는 기초학교(primary school)를 비롯하여 사원학교, 사설학교 형태의 공교육과 사교육이 운영되었다. 귀족은 정치적·경제적 이익과 영향력 유지를 위해 필요했다. 비용을 지불하고 편지·공문 대필, 법정에서 변호를 요청하는 평민을 위한 정보 비즈니스도 생겨났다.
스피치 교육과 연구의 중심은 아테네였다. 스피치가 개인과 사회의 문제를 제기하고 해결하는 중요한 소통 수단으로 활용되었다. 그러나 기원전 5세기 후반에 들어서 스피치를 가르치는 전문인들에 대한 원성이 높아졌다. 상대편이나 법정의 쟁론에서 이기기 위해 어떤 주장이나 기술도 사용할 수 있다고 가르치는 일부 전문가들 때문이었다.
소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스와 같은 철학자들은 이들을 그럴듯하게 둘러대는 말로 얼른 보기에는 옳은 것 같지만 거짓으로 추론되는 말을 옹호하는 궤변론자(sophist)로 비판했다. 궤변의 스피치는 진실하지 않고 자극적이며 에토스(공신력, 신뢰감, 인격적 소구)가 결여되어 있다.
전략적인 선거용 스피치에 대한 진실 감별은 쉬운 일은 아니지만 건강한 대한민국의 미래를 위하는 유권자라면 해야 할 의무이자 권리다. 때와 장소와 청중에 따라 말이 달라지는 스피치는 나쁜 스피치이다. 말과 말하는 이의 행적이 일치하는 진실한 스피치가 에토스를 지닌 좋은 스피치이다.