뉴욕필 스트링 콰르텟이 오늘 우리나라 클래식 관객을 4년 만에 만난다. 수식어가 필요 없는 명문 뉴욕필하모닉에서 만들어진 사중주단이다. 악단 전체를 대표하는 악장 프랭크 후왕, 제2바이올린 수석 치엔치엔 리, 비올라 수석 신시아 펠프스, 첼로 수석 카터 브레이가 멤버다. 세계 정상급 교향악단에서 오랫동안 함께 호흡한 베테랑 연주자들이다. 더욱 농밀한 선율을 만들어낼 수밖에 없는 조합이다.
악단 창립 175년 기념에 맞춰 2017년에 결성된 이 앙상블은 두 번째 내한 무대(21일 수원 경기아트센터, 25일 제주아트센터, 26일 서귀포아트센터)에 앞서 세계일보와 가진 서면 인터뷰에서 “한국 관중들 앞에서 연주하기만을 목 빠지게 기다릴 뿐”이라고 밝혔다. 이번 공연을 위해 7일이라는 적지 않은 격리기간을 감수하기로 결정을 내린 과정에 대해선 “멤버 간 이견은 없었다. 한국 정부가 오미크론에 대해 심각하게 생각한다는 걸 알고 우리는 그것을 존중했다”고 답했다.
오케스트라로 늘 함께하면서 따로 사중주 활동을 하는 이유에 대해 이들은 “현악 사중주를 아주 사랑한다”고 답했다. 오케스트라 레퍼토리가 아닌 작품을 연주할 좋은 기회인 데다 오케스트라 활동에도 좋은 영향을 준다고 설명했다. “놀라운 현악 사중주 작품을 연주할 수 있다는 걸 행운으로 느낍니다. 특히 각 현악 수석 멤버들과 사중주를 함께 한다는 것은 오케스트라 활동에도 영향을 줍니다. 우리는 오케스트라 안에서도 음악적으로, 인간적으로 새롭고 또 깊은 연결감을 느낍니다. 현악 사중주 활동은 오케스트라 안에서 우리를 더 잘 연결해준다고 할까요.”
이번 내한 무대에선 모차르트 현악사중주 19번 ‘불협화음’, 조엘 톰슨 ‘광기에 대답하며’, 베베른의 ‘느린 악장’, 베토벤 현악사중주 11번 ‘세리오소’ 등을 들려줄 계획이다. 신종 코로나바이러스 감염증 때문에 만들어진 불안과 혼란스러움이 음악을 통해 치유되기를 바라는 의미로 불협화음에서 시작했지만 밝은 분위기로 객석을 고양하는 곡들로 설계한 프로그램이다. “우리는 이 프로그램들이 너무나 마음에 들어서 골랐습니다. 모차르트와 베토벤 작품은 현악사중주에서도 굉장한 걸작으로 평가받아요. 또 이 레퍼토리는 ‘시대를 연결하는 다리’와 같습니다. 모차르트의 ‘불협화음’은 고전시대에 작곡되었고, 베토벤 작품은 고전시대에서 낭만시대로 넘어가는 길목에 작곡되었죠. 베베른 작품은 1900년대 초반에 작곡되었는데 ‘느린 악장(slow movement)’이라고 불립니다. 아주 아름답고, 충만하며 독일 로맨티시즘의 절정이죠. 그리고 천재작곡가인 조엘 톰슨의 작품은 분노와 불확실성 그리고 또 ‘희망’으로도 가득 차 있는 작품입니다.”
지난해 10월 KBS교향악단 무대에서 엄청난 지휘를 보여준 뉴욕필 상임지휘자 얍 판 츠베덴의 평소 리허설 분위기가 궁금했다. 강도 높은 리허설로 유명한데 국내에서도 단원들에 엄청난 집중을 요구하며 마른 수건을 짜내듯 반복, 또 반복시켰다고 한다. 철인을 연상시켰던 이 지휘자와 평소 호흡을 맞추고 있는 뉴욕필 고참 연주자들은 “우리는 얍 판 츠베덴과 함께 일하는 걸 정말 좋아한다. 그는 항상 극도로 완벽하게 준비되어 있으며, 마찬가지로 오케스트라 모두에게도 그와 같은 준비된 상태를 요구한다”고 말했다. “그는 엄청난 힘과 에너지를 단원들에게 가져다 줍니다. 극도로 디테일을 추구하며, 음악을 만드는 과정을 굉장히 진지하게 생각하죠. 하지만 그는 또 어떤 면으론 웃기고 즐거운 지휘자기도 합니다.”