한부모가족의 사전적 의미는 18세 미만 미성년 자녀를 혼자 키우는 한부모와 자녀로 구성된 가족으로, 부자 가족과 모자 가족을 모두 포함하는 개념이다. 그런데 인터넷 검색창에 ‘부자 가족’이라고 치면 부자(父子)가 아닌, 재산이 많다는 뜻의 ‘부자(富者) 가족’과 관련된 내용이 더 많다. 실제 한부모가족이란 단어를 들었을 때 엄마 홀로 자녀들을 키우는 가정만 떠올리는 경우가 많을 것이다.
부자 가족이라는 단어와 부자 가족 복지지원시설은 왜 이렇게 생소할까. 아마 우리나라의 한부모가족을 위한 복지서비스 초점이 대부분 모자 가족에 맞춰져 있기 때문일 것이다. 전국 한부모가족 복지지원시설 122곳 중 부자 가족을 위한 시설은 단 3곳뿐이다. 그 때문에 부자 가족 복지지원시설의 존재조차 모르는 경우가 많다. 그러나 우리 사회는 이제 더 이상 부자 가족이란 단어를 생소하게 받아들이면 안 되는 시점에 있다. 부자 가족 비율은 매년 증가하고 있으며 현재 전체 한부모가족의 34.6%를 차지한다.
필자가 근무하는 ‘선재누리’는 전국에 3곳뿐인 부자 가족 복지지원시설 중 하나다. 2014년 개소 이래 지난 7년간 다양한 지원 프로그램을 통해 27가구 71명의 건강한 부자 가족 자립가구를 배출했다. 그중에는 구의원에 당선돼 자립의 꿈을 이룬 아버님도 있고, 창업을 통해 안정적 경제기반을 구축한 아버님도 있고, 입소 거주기간을 신용회복 기간으로 삼아 열심히 노력해 자립을 이루어 나간 아버님도 있다. 시설의 부자 가족들은 의도치 않은 여러 사정으로 가족 해체의 위기까지 내몰리기도 했지만, 시설에서 안정된 주거와 균형 잡힌 식사, 자녀 양육법 교육과 다양한 문화생활 지원을 받아 건강한 웃음을 되찾고 희망찬 미래를 위한 자립을 함께 준비해가고 있다.