軍안팎, 무력시위 가능성 제기 “아직까지 특별한 조짐은 없어” 주한미군, 신형 아파치 첫 배치
경기도 평택 소재 미8군사령부 캠프 험프리스에 계류돼 있는 미군 아파치 헬기들의 모습. 세계일보 자료사진
베이징 동계올림픽이 폐막하면서 북한이 무력시위를 재개할 가능성에 관심이 집중되고 있다.
북한은 지난달 30일 중거리탄도미사일(IRBM)인 화성-12형을 포함, 7차례에 걸쳐 미사일 시험발사를 감행해 한반도에 긴장을 고조시켰다. 하지만 올림픽 기간에는 특별한 군사적 움직임을 보이지 않았다. 이달 초 열린 최고인민회의에서도 북한은 대외 메시지를 언급하지 않고 경제 등 내부 결속에 집중했다.
하지만 핵실험·대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 유예(모라토리엄) 철회까지 시사했던 북한이 올림픽 폐막 이후 무력시위를 재개할 가능성이 군 안팎에서 제기되고 있다. 노동당 전원회의 등에서 밝힌 것처럼 국방발전계획에 따라 탄도미사일을 비롯한 전략무기 개발을 지속할 가능성이 높지만, 다음달로 예정된 대선 등을 감안해 시기를 조정할 수 있다는 관측도 나온다.
군은 현재 북한군 동향에 특별한 변화는 없다는 입장이다. 김준락 합참 공보실장은 이날 국방부 정례브리핑에서 “북한군 동계훈련과 행사 준비 활동을 면밀히 주시하고 있다”며 “아직까지는 설명할 만한 활동은 없다”고 말했다. 군 관계자도 “지난달부터 포착된 열병식 준비는 여전히 초기 단계이며, 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장과 함경남도 신포조선소에서도 주목할 만한 변화는 없다”고 전했다.
주한미군은 경기 평택 소재 캠프 험프리스 기지에 신형 아파치 기종인 AH-64E v6 공격헬기 배치를 마무리했다. 구체적인 수량은 공개되지 않았지만, 앞서 지난달 미국 국방부 산하 아파치헬기 프로젝트 관리국은 이달 말까지 주한미군에 신형 아파치 24대가 인도될 예정이라고 밝혔다고 미국의소리(VOA) 방송이 전했다. 최신 아파치 헬기의 해외 배치는 이번이 처음이다. 주한미군에 최신 아파치 헬기를 배치한 것은 북한의 전차나 고속정 등에 대한 정밀타격 능력을 높여 유사시 대북 군사대비태세를 강화하려는 의도로 풀이된다.