코로나 확진·재택치료자 급증 음압격리실 이용 충분치 못해 제때 치료 못 받을까 불안 가중
코로나19 신규 확진자수가와 함께 위중증 환자가 확산세를 보인 지난 20일 코로나19 전담병원인 서울 중랑구 서울의료원 응급의료센터 앞에서 119 구급대원과 의료진이 분주한 모습을 보이고 있다. 뉴시스
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자와 재택치료자가 급증하면서 응급상황 대처를 두고 우려가 커지고 있다. 영유아를 둔 부모들은 아이가 아픈 상황에서 제때 치료를 받지 못한다며 불안을 호소하고 있다.
21일 의료계 등에 따르면 최근 응급실 기능이 제대로 운영되지 않고 있다. 확진자가 일반 환자와 섞여 응급실을 이용할 경우 전파 위험이 있다. 이 때문에 열 등 호흡기 증상이 있으면 음압격리시설을 갖춘 응급실을 이용해야 하는데, 충분하지 않은 것이 문제다. 정부는 확진자의 경우 코로나 전담 응급전용병상을 활용하라고 안내하지만, 병상이 별도로 지정돼 비어 있는 것도 아니다.
이렇다보니 응급상황에서도 병원을 찾느라 시간을 허비하는 일이 많다. 최근 경기도에서 부모 확진 후 생후 22일 아기가 38도가 넘는 열이 나고 경기를 일으켜 119를 불렀다. 하지만 코로나19 확진 판정 전이라 밀접접촉자인 아기는 일반 응급실을 이용할 수 없었고, 1시간 넘게 기다려서야 진료를 받았다. 아기는 다음날 확진 판정 후 위급환자로 분류돼 병상을 배정받았다. 구급현장에선 뇌졸중이 와도 열이 있으면 응급실 자리가 날 때까지 기다려야 하는 상황이라고 한다. 경기도북부소방재난본부의 ‘2021년도 경기북부 구급활동 분석 결과’를 보면 전체 환자 이송 중 46.7%가 1시간 이상 걸린 것으로 조사됐다.
재택치료를 받는 1인 가구의 응급상황 대처는 더 어렵다. 드물지만 코로나19 바이러스 특성상 갑자기 환자 상태가 악화하기도 한다. 오미크론 확산으로 확진자가 늘면 응급상황은 더 심각해질 수 있다. 방역 당국은 국내 코로나19 유행이 이달 말이나 3월 중 정점에 달하고, 하루 최대 14만∼27만명의 확진자가 발생하며, 위중증 환자는 최대 1000명 이상이 될 것으로 예측했다. 이에 교육부는 다음달 개학 이후 첫 2주일(3월2~11일)을 ‘적응주간’으로 정하고, 이 기간 전면 원격수업이나 단축수업이 가능하도록 했다.