국제사회 최대 현안인 우크라이나 사태에서 러시아 맹방이자 우크라이나 인접국인 벨라루스가 중요한 변수로 떠올랐다. 러시아 군대 주둔을 사실상 무기한 허용하면서다. 이를 두고 알렉산드르 루카셴코 대통령이 주권을 포기하고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 정치적 은혜 갚기에 나섰다는 비판이 일고 있다.
21일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 전날 벨라루스 국방부는 우크라이나 동부 분쟁 지역인 돈바스 상황 악화 등을 이유로 러시아와의 연합 군사훈련을 돌연 연장한다면서 양국이 “필요하다면 함께 싸울 것”이라고 밝혔다. 시점이 특정되지 않아 이번 훈련에 참가한 러시아군 3만명이 벨라루스에 무기한 머물 수 있을 전망이다.
이에 대해 벨라루스 야권에선 “주권을 포기했다”는 비판이 제기됐다. 리투아니아로 망명한 야권 여성 지도자 스뱌틀라나 치하노우스카야는 이같이 비판하며 러시아군에 즉각 철수할 것을 촉구했다. 그는 “러시아군의 주둔은 벨라루스 헌법과 국제법에 위배되며 국가 안보를 위협한다”면서 “벨라루스가 전쟁에 끌려 들어가 침략국이 되고 있다”고 목소리를 높였다.
러시아 싱크탱크인 모스크바 카네기센터의 한 정치 분석가는 “러시아에 대한 외교·안보 정책 의존도가 높아 루카셴코 정부가 독자적 결정을 할 수 없다는 증거”라고 꼬집었다. 루카셴코 대통령은 2020년 부정선거 논란으로 촉발된 대규모 반정부 시위 당시 러시아 개입으로 위기를 모면했다. 푸틴 대통령은 소요 사태 진압을 위해 필요하다면 군대를 보내겠다고 약속한 바 있다.