블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 21일(현지시간) TV 연설은 우크라이나 사태와 관련해 국제사회가 그의 속내를 들여다볼 수 있는 기회였다. 푸틴 대통령은 냉전 종식 이후 미국 주도의 세계 질서에 도전하겠다는 입장을 분명히 하며 ‘우크라이나는 러시아 속국’이란 인식을 가감 없이 드러냈다.
러시아 타스통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 약 1시간 동안 진행한 TV 연설에서 미국 등 서방국가와 우크라이나를 싸잡아 비판했다. 그는 “미국은 왜 우리(러시아)를 적으로 묘사하는가”라며 “정답은 하나다. 우리의 정치체제나 다른 건 중요하지 않다. 그들은 러시아처럼 큰 독립국을 보고 싶어 하지 않는다. 이는 미국 대러 정책의 원천이다”고 자문자답했다.
푸틴 대통령은 “미국과 나토(북대서양조약기구)의 주적은 러시아”라며 안보 위협에 대한 기존 주장을 되풀이했다.
“우크라이나는 나토 공격을 위한 발판이 될 것이다. 우크라이나군 지휘·통제 시스템은 이미 나토와 통합돼 있다. 나토 본부가 우크라이나군 지휘권을 직접 행사할 수 있다는 의미다. 미국과 나토는 파렴치하게도 우크라이나 영토를 잠재적인 군사 작전지로 이용하기 시작했다. 미국은 2014년 이후 우크라이나군에 수십억 달러를 쏟아부었다. 최근 몇 달간 서방 무기들이 우크라이나에 계속 들어오고 있다.
미국이 (1987년 러시아와 맺은) 중거리핵전력조약(INF)을 탈퇴한 뒤 미 국방부는 사거리 5500㎞의 탄도미사일을 포함한 지상 공격용 무기를 대놓고 개발하고 있다. 이 같은 (미사일) 시스템이 우크라이나에 배치되면 러시아 전역은 물론 우랄산맥의 목표물까지 타격할 수 있다. 이는 (러시아) 목에 칼을 겨누는 것과 같다. 그들이 이 계획을 실행하길 원한다는 걸 의심하지 않는다.”
푸틴 대통령은 또 “현대 우크라이나는 전적으로, 완전히 러시아, 볼셰비키(옛 소련 공산당)에 의해 만들어졌다”며 “우크라이나 건국자는 (1917년 혁명으로 소련을 건국한) 블라디미르 레닌”이라고 주장했다.
“스탈린은 대애국전쟁(제2차 세계대전) 전후로 폴란드와 루마니아, 헝가리에 속했던 영토 일부를 차지해 우크라이나에 넘겼다. 1945년엔 흐루쇼프가 어떤 이유로 크림반도를 우크라이나에 넘겼다. 이렇게 현대 우크라이나 영토가 만들어졌다.”
이에 대해 조 바이든 미국 행정부의 한 고위 관료는 월스트리트저널(WSJ)에 “우크라이나에 대한 군사행동을 변명하기 위해 여러 거짓된 주장을 했다”며 “러시아인들에게 전쟁을 정당화하기 위한 연설이었다”고 말했다. 영국 가디언은 “우크라이나에 대해 분노에 찬 장황한 강연이었다”고 평했다.