지난 21일 ATP 투어 대회 우승 양국 전쟁 위기… 향후 행보 관심
지난 21일 프랑스 프랑스 마르세유에서 끝난 ‘ATP 투어 오픈 13 프로방스’ 복식 결승에서 안드레이 루블료프(왼쪽)와 데니스 몰차노프가 경기를 치르고 있다. ATP 홈페이지 캡처
최근 러시아와 우크라이나가 전쟁에 직면하는 등 갈등이 극에 달한 가운데 두 명의 테니스 선수가 세계 스포츠팬들의 관심 속으로 들어왔다. 러시아의 안드레이 루블료프(25)와 우크라이나의 데니스 몰차노프(35)가 주인공이다. 지난 21일 프랑스 마르세유에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 오픈 13 프로방스에서 복식조를 이뤄 우승을 차지한 선수들이다.
투어 최하 등급인 ATP 250시리즈 대회의 복식 우승자임에도 이들의 국적 때문에 관심이 쏠렸다. 이미 결승 이전부터 두 나라 간 갈등이 첨예하게 이어져 왔기 때문이다. 자연스럽게 두 선수는 자신들의 조국이 처한 상황에 대한 질문도 받았다.
루블료프는 이 질문에 “우리는 평범한 사람들이기 때문에 정치적인 것은 모른다”면서도 “스포츠는 같은 팀이나 선수를 응원하면서 사람들을 하나로 되게 만드는 것 같다”고 답했다. 이어 “그런 부분이 중요한 것 같고, 모두에게 평화가 있기를 빈다”라고 덧붙였다.
남다른 우정의 복식조이기에 더 설득력 있는 대답이다. 두 선수는 무려 10살의 나이 차이가 나는 흔치 않은 콤비다. 게다가 루블료프는 남자단식 세계랭킹 7위에 올라있는 세계적 스타인 반면 몰차노프는 복식 랭킹 77위에 불과한 무명이다. 그런데도 이들은 나이와 국경, 실력을 초월해 긴 시간 우정을 이어가는 중이다.
이들이 우정의 콤비를 얼마나 더 이어갈 수 있을지는 미지수다. 테니스는 국적이 다른 선수들끼리도 자유롭게 복식조를 구성하지만, 아무래도 정치적 갈등이 이어지다 보면 연습은 물론 대회 참가조차 어려워지기 때문이다. 많은 테니스팬들은 두 나라 간 평화가 찾아와 이 복식조가 무사히 콤비플레이를 이어갈 수 있기를 기원하기 시작했다.