어린이들이 내뿜는 에어로졸(대기 중의 부유 고체 또는 액체 미립자) 입자 수가 성인보다 작아 코로나19 전파력도 상대적으로 낮다는 연구 결과가 나왔다.
23일 영국 일간 가디언은 ‘왕립학회저널 인터페이스’에 게재된 독일 샤리테 의과대의 마리오 플라이셔 박사의 연구를 소개했다. 연구진은 8~10세 어린이 16명을 모집해 이들이 휴식 중일 때, 말할 때, 노래할 때, 소리를 지를 때 이들이 내뿜는 에어로졸의 양을 분석했다. 동시에 성인 15명을 대상으로도 같은 연구를 진행했다. 그 결과 성인이 내뿜는 에어로졸보다 4분의 1가량 더 적었다.
연구진은 이 같은 연구 결과가 어린이들이 성인보다 코로나19 전파력이 더 적다는 점을 시사한다고 밝혔다. 같은 공간에 있어도 어린이들이 내뿜는 에어로졸이 더 적기 때문에 전파력도 떨어진다는 논리다.
연구에 따르면 에어로졸을 가장 많이 만드는 행동은 ‘고함지르기’였다. 이어 ‘노래하기’, ‘말하기’, ‘숨쉬기’ 순이다. 어린이가 내뿜는 에어로졸 양이 성인보다 적긴 했지만, 고함을 치는 동안 발생하는 양은 어린이나 성인 모두 비슷하게 나타났다.
플라이셔 박사는 “정확하게 말하면, 아이들이 노래하거나 말하거나 숨 쉴 때 배출하는 에어로졸 입자 수는 성인의 평균 4분의 1이었으나, 고함을 칠 때는 성인과 비슷한 정도의 에어로졸을 내뿜었다”고 설명했다. 그는 이어 “에어로졸 양은 개인마다 상당한 차이가 있고, 이번 연구가 아이들이 학교나 방과 후 집단활동을 하는 것이 위험하지 않다는 것을 시사하는 건 아니다”라며 “아이들 수, 실내 환기 등과 같은 요소도 중요하며, 학교에 공식적으로 권고 사항을 알리기 위해서는 추가적인 연구가 필요하다”고 덧붙였다.