도널드 트럼프(사진) 전 미국 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 “천재”라고 치켜세웠다. 정적인 조 바이든 대통령에 대해선 대립각을 세웠다.
AFP통신 등에 따르면 22일(현지시간) 트럼프 전 대통령은 보수 성향 언론인 클레이 트래비스가 진행하는 한 라디오 프로그램에 출연, 푸틴 대통령이 우크라이나 동부 돈바스 지역 독립을 승인한 데 대한 질문을 받고 “어제 귀가해 TV에서 그 내용을 봤다. (그걸 보고서) ‘이건 천재적이야’란 말이 나왔다”고 답했다. 그는 이어 “푸틴 대통령은 우크라이나 내 상당 지역에 독립을 선포한 것”이라며 “멋진 결정”이라고 비호했다.
트럼프 전 대통령은 또 “‘얼마나 똑똑한 일인가’란 말도 나왔다”면서 “푸틴 대통령은 그 지역에 진입할 것이고 평화 유지 세력이 될 것”이라고 단언했다.
바이든 대통령의 대응에 대해서는 혹평을 쏟아냈다. 그는 “푸틴 대통령을 잘 안다”면서 “(내가 재집권했다면) 트럼프 행정부에선 (푸틴 대통령이) 그런 일을 절대 벌이지 못했을 것”이라고 말했다. 그는 이어 “바이든 대통령 대응이 뭔지 아느냐. 아무런 반응이 없었다. 매우 아쉬운 일이다”고 목소리를 높였다. 그는 또 “러시아가 움직이기 시작해 유가가 점점 높아지면서 (자원 부국인 러시아의) 푸틴 대통령은 더 부유해지고 있다”고도 말했다.
한편 트럼프 행정부 시절 국가안보회의(NSC) 유럽·러시아 담당 선임국장이었던 피오나 힐은 전날 CNN방송과 인터뷰에서 나토(북대서양조약기구)를 경시하고 푸틴 대통령 등 권위주의 독재 국가 정상들에게 호감을 나타낸 트럼프 전 대통령의 외교정책이 푸틴 대통령을 대담하게 만들었다고 비판했다.