“충청은 통합의 도시지유, 우리 같이 살아야지 않겠어유? 이재명과 함께 새로운 세상 만들어 보겄슈?”
23일 충남 당진시 어시장 한복판에서 마이크를 잡은 더불어민주당 이재명 대선 후보는 다소 어색한 충청도 사투리를 써가며 호응을 유도했다. 이 후보가 연설 도중 질문을 던질 때마다 지역 주민들은 “맞아유”라면서 화답했다. 여야 후보 간 지지율이 오차범위 내에서 혼조세를 보이는 가운데 이 후보는 이날 대선 때마다 ‘캐스팅보터’로 떠오르는 충청을 찾아 자신이 “지역균형 발전을 이룰 적임자”라고 호소했다. 특히 아내 김혜경씨 부친이 충북 출신인 점을 내세우며 “충청의 사위 ‘이 서방’이 왔다”고 친근감을 드러냈다. 이날 이 후보는 당진·천안·세종·청주를 돌며 중부권 민심 공략에 나섰다.
이 후보는 충청에서 ‘통합’의 메시지를 내는 데 열중했다. 국민의힘과 윤석열 후보가 세대·지역 ‘갈라치기’ 전략을 쓰면서 분열을 조장하고 있다고 강조했다. 이 후보는 “분열된 나라 중 성공한 나라가 없다”며 “가장 중요한 경제가 살려면 사회가 안정돼야 한다”고 호소했다. 특히 이 후보는 윤 후보가 주장하는 ‘사드(THAAD·고고도 미사일방어체계) 추가 배치’를 거론하면서 “‘충청도에 갖다 놔 버릴겨’, 이런다든지 가만히 있는 데다가 선제 타격한다고 겁준다든지 이렇게 되면 코리아 디스카운트, 한국의 지정학적 위기라는 게 경제를 더 어렵게 한다”며 “사드를 배치한다고 충청, 경기, 강원에 넣는다느니 하니 중국에 투자하는 기업 주가가 떨어지고 있다. 왜 우리 국민에게 이런 경제적 피해를 입힐까. 걔(윤 후보) 진짜 왜 그런데유”라고 사투리를 섞어 공세를 폈다. 이 후보는 “제가 충청 사위라서 이 서방인데, 이 서방은 사드 같은 거 안 들고 온다”며 “이 서방은 처가에 도움 되는 보일러, 냉장고, 먹고 살기, 경제 살리기, 균형발전, 이런 것을 들고 다닌다”고 강조했다.
이 후보는 또 충남 당진 화력발전소 폐쇄를 거론하며 “신재생에너지 사회는 피할 수 없고 신재생에너지로 생산하지 않으면 수출 안 되는 시대가 온다”며 “정의로운 전환으로 노동자들도 거기서 새롭게 취업할 수 있는 역량을 키워야 국가가 성장할 수 있는 것”이라고 말했다. 세종에서는 유세장을 찾은 시민을 향해 “이렇게 많이 오실 줄 몰랐다”며 “대통령 당선되면 집무실 만들어서 근무할 곳인데 이렇게 좁아서야 되겠습니까”라고 말해 호응을 이끌어냈다. 이 후보는 이날 두 번째 방송연설에선 “문화·예술 분야 공정성 회복을 통해 세계 2강의 문화 강국으로 나아가겠다. 이 과정에서 문화 일자리를 50만개 이상 만들 수 있다”고 말했다.