신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 확진자가 17만명대로 올라섰다. 5주 연속 더블링(배가)을 기록하며 가파르게 상승하고 있다. 위중증 환자 수도 늘어나 하루 사망자는 100명에 육박하고 있다. 정부는 이런 상황을 ‘일상회복을 위한 마지막 고비’라고 평가하면서 기존 방역체계의 개편을 예고했다. 불확실한 미래에 대한 낙관론보다는 철저한 확진자 관리와 의료·치안·보상 등 사회필수기능 유지로 국민을 안심시켜야 한다는 지적이 나온다.
23일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 17만1452명이다. 주중 검사 건수가 회복하면서 전날보다 무려 7만명 이상 폭증했다. 주말 효과가 사라지며 수요일마다 확진자 수는 지난달 19일 5804명에서, 1만명, 2만명, 4만명, 9만명, 17만명으로 기하급수적으로 늘고 있다.
확진자 폭증에 정부는 마지막 고비이며, 장기적으로 긍정적이라는 신호를 주고 있다. 김부겸 국무총리는 이날 “우리는 이미 오미크론에 능히 대응할 수 있는 체계를 잘 갖춰 뒀다”면서 “장기적으로 위중증률과 사망률을 더 안정적으로 관리할 수 있다는 판단이 서면 사회적 거리두기 등 방역정책도 큰 틀에서 개편해 나갈 예정”이라고 말했다. 국민이 확진자 수치에 가지게 될 두려움과 공포를 완화하고, 소상공인과 자영업자 등을 중심으로 고조되는 불만을 누그러뜨리기 위한 메시지로 풀이된다.
한편, 식품의약품안전처는 이날 한국화이자제약의 코로나19 백신 ‘코미타주 0.1㎎/㎖(5∼11세용)’을 허가했다. 식약처는 “오미크론 변이 확산으로 코로나19 확진자가 증가하는 상황에서 어린이 코로나19 예방과 중증 악화 방지를 위한 첫 백신이라는 점에서 의의가 있다”고 설명했다. 5∼11세에 대한 구체적인 접종계획은 소아 중증화율, 오미크론 변이 유행 상황, 소아용 백신 국내 도입 일정 등을 고려해 질병관리청이 수립해 다음달 중 발표할 예정이다.