한국지질자원연구원은 동해 울릉분지가 26개국이 참여하는 국제공동해양시추프로그램(IODP)에 최종 선정됐다고 24일 밝혔다.
연구원은 지난 8일 IODP 사무국을 통해 ‘동해 울릉분지 IODP 과학시추’ 최종 승인을 받았다. IODP는 26개국이 참여하는 국제 공동연구 프로그램이다. 지구과학 분야 이슈를 해결하기 위해 지구의 전 대양을 대상으로 시추코어를 얻은 후 분석한다.
이번에 선정된 울릉분지는 북위 36도52분~37도22분, 동경 130도~130도54분 사이에 위치한 해저 분지다. 2005년 12월 해양수산부가 고지했다. IODP 시추는 대서양 시추를 마치는 2024년 이후 시작될 전망이다.
연구원은 이 시추가 1997년 IODP 프로그램에 참여한 후 유치한 첫 대형 프로젝트라고 밝혔다. 국내 연구진이 지정학적으로 중요한 울릉분지 해저사면을 꾸준히 탐사·연구한 결과를 바탕으로 이뤄내 가치가 크다고 전했다.
IODP 과학시추 유치를 계기로 연구원은 울릉분지의 해저지질 특성을 확인하고 자연재해 이슈 해결을 위한 연구를 본격화한다. 특히 기후변화로 인한 해저 지질재해의 발생 가능성과 원인 분석 연구를 통해 자연재해 예측을 위한 실마리를 찾을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
2024년 운항 예정인 물리탐사연구선 ‘탐해3 호’를 투입해 심해 부존자원 탐사에도 나선다.
이 시추에 참여하는 세계 IODP 승선 연구자들이 모든 연구보고서에 ‘울릉분지’라는 지명을 공식 사용하게 되는 것도 성과다. 과학자들에게 ‘쓰시마분지’로 불리는 ‘울릉분지’가 제 이름으로 국제적·공식적으로 기록되며, 일본해가 아닌 동해 표기가 증가하는 효과가 생길 전망이다. 아울러 IODP 시추로 우리나라는 약 500억원의 시추비용 절감효과를 얻게 된다.
지질자원연구원 이평구 원장은 “선진 26개국이 참여하는 울릉분지 IODP 과학시추를 통해 대한민국의 해저지질연구분야 위상이 높아지는 계기가 될 것”이라며 “동해 해저 자원 개발은 물론 동아시아 기후변화 및 자연재해 이슈에 선제적으로 대응할 수 있는 연구역량 강화를 위해 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.