내달 취임을 앞둔 남궁훈(사진) 카카오 대표이사 내정자(현 카카오 미래이니셔티브센터장)가 메타버스를 통해 세계 70억명 인구를 대상으로 서비스를 확장하겠다고 밝혔다. 이를 담은 미래 전략으로 ‘비욘드 코리아, 비욘드 모바일’을 제시했다. 최근 골목상권 침해, 스톡옵션 ‘먹튀’로 홍역을 치른 카카오를 맡게 된 남궁 내정자는 카카오 주가를 2년 임기내 15만원으로 끌어올리겠다고 다짐했다.
남궁 내정자는 24일 언론 간담회에서 “앞으로의 미래 키워드는 ‘비욘드 코리아와 비욘드 모바일’”이라며 “이는 카카오를 처음 설립했을 때 꿈과도 잘 맞아있고, 현재 대한민국 사회가 카카오에 요구하는 방향성, ESG(환경·사회·지배구조) 경영에서 해야 할 도리와도 접목된다”고 밝혔다. 지난해 카카오는 신시장을 개척하거나 수출을 늘리기보다 문어발식 확장으로 골목상권을 침해한다는 질타를 받았다. 이에 더해 최근 디지털 환경이 격변하기에, 카카오도 한국을 넘어 세계로 나가고 모바일을 넘어 메타버스로 생태계를 넓히겠다는 구상이다.
확장 무기는 ‘메타버스’다. 카카오는 최근 메타버스하면 떠올리는 ‘3차원(3D) 아바타의 가상세계’와는 선을 그었다. 3D뿐 아니라 2차원 이미지, 텍스트, 소리 모두 메타버스화될 수 있다는 것이다. 남궁 대표는 “텍스트 기반으로 메타버스를 만들어 나가는 방안을 내부적으로 논의하고 VTF, OTF라는 두 개의 태스크포스를 발족했다”고 설명했다.
VTF에서는 롤플레잉 채팅을 구상 중이다. 역할 게임처럼 사람들의 ‘부캐’(부캐릭터)와 인공지능(AI) 캐릭터가 어우러져 대화하는 방식이다. OTF는 ‘관심 기반 오픈채팅’을 준비하고 있다.
그는 시장의 신뢰를 찾고 해외 확장에 성공하면 ‘카카오 주가 15만원’도 가능할 것이라고 전망하며 “임기 2년 내에 (15만원 달성을) 끝낼 수 있을까 싶다”고 했다. 그는 앞서 “카카오 주가가 15만원이 될 때까지 제 연봉과 인센티브 지급을 일절 보류하며, 법정 최저임금만 받겠다”고 밝힌 바 있다.
남궁 내정자는 최근 빅테크 규제 이슈 역시 “카카오 정도로 성장했으면 해외에 나가서 돈을 벌어오라는 국민의 명령에 가까운 메시지라 판단했다”며 “‘비욘드 코리아를 하는 핵심은 ‘비욘드 모바일’을 통해서 해외에 나가는 것으로, 해외 진출이 저희에게는 굉장히 절박하고, 그 외에는 국민들의 용인을 받기 어렵다고 판단하고 있다”고 전했다.
그간 카카오는 일본에 진출한 카카오픽코마가 만화 시장 1위에 오르는 등 성과를 내왔다. 남궁 내정자는 “카카오 계열사 174개 중 해외 법인이 42개”라며 “지금까지 각 계열사에서 각자 진출해서 생존했다면 이제는 중앙집중적 전략도 펼쳐나가야 하는 중요한 시점”이라고 말했다.
남궁 내정자는 올해 임직원 연봉 총액을 15% 인상하고 포괄임금제를 폐지하기로 했다. 그는 “연봉, 복리후생에 많이 신경 쓰려 한다”고 전했다.