이주열(사진) 한국은행 총재가 24일 마지막으로 금융통화위원회 회의를 주재했다. 약 8년간 우리나라의 기준금리 결정을 주도한 이 총재는 3월 말 퇴임을 앞두고 있다.
연임에 성공한 한은 총재는 역대 세 번째이며, 금통위 의장을 겸임한 1998년 이후로는 최초다.
2014년 4월 1일 이 총재가 취임할 당시 기준금리는 2.5% 수준이었다. 하지만 취임 보름 만에 발생한 세월호 참사 등으로 경기가 가라앉자 금통위는 같은 해 8월 기준금리 인하에 나섰고, 이후 2015년 5월 메르스 사태와 2016년 6월 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴) 등을 거치며 경기 지원 차원에서 기준금리를 1.25%까지 낮췄다.
2017년 들어 국내 경제 회복세가 뚜렷해지면서 금통위는 11월 기준금리를 1.50%로 올린 뒤 이듬해 11월 1.75%까지 추가 인상하기도 했지만, 이내 다시 2019년 미국과 중국 간 무역 갈등 등의 악재가 이어지자 같은 해 7월과 10월 인하 결정을 통해 기준금리를 1.25%로 내렸다.
2020년 초 코로나19 충격이 시작된 뒤 3월16일 임시 금통위는 기준금리를 한 번에 0.5%포인트 낮추는 ‘빅컷’을 단행했고, 5월 28일 추가 인하로 사상 최저 수준인 0.5%까지 내렸다.
이 총재가 이끄는 금통위는 8년 동안 기준금리를 9차례 인하하고 5차례 인상했다. 이 총재는 금리에는 기민하게 대응했으나 조직 내부적으로는 그간 직원들의 처우가 나빠지고 한은의 위상이 하락했다는 비판도 받는다.