국민의힘 이준석 대표는 24일 “내일을 준비하는 국민의힘은 절대 광주와 호남을 빼놓지 않겠다”며 “이번 선거를 끝으로 호남의 표심을 독점하고 있다고 착각하는 더불어민주당에게 경종을 울려달라”고 호소했다.
이 대표는 이날 저녁 광주 충장로 유세에서 “3월 9일 대통령 선거에서 깃발을 꽂는 순간 지역의 정치가 달라질 것”이라며 이 같이 말했다.
이 대표는 “(윤석열 대선후보가 공약된 광주 지역의) 복합쇼핑몰이 정치판을 흔들고 있다”며 “복합쇼핑몰은 지역의 토호정치인들의 논리와 이해에 의해 박탈되었던 아주 작으면서도 상징적인 권리의 표현이다. 예산 한푼 들어가지 않고 사실 정치권에서 거론해야 하는지 정확하지도 않은 이 담론은 이미 광주의 카르텔화된 토착정치와 싸우는 하나의 고지가 되었다”고 말했다. 이어 “가장 기본적인 권리와 욕구를 지키기 위한 자발적인 시민의 행동, 그것이 광주정신을 일반적인 민주주의의 원리들보다 특별하게 만드는 핵심이 아니냐”고 물었다.
그는 “호남의 2030세대와 계속 교류하다보니 그들의 입에서는 광주정신의 도덕적 우월감이 아닌, 지역에서 다뤄지지 않는 본인들의 담론과 지역의 토호들과 한당이 독점한 정치 카르텔에 대한 절망이 나왔다”며 “저희는 아직까지 지방선거에서, 그리고 국회의원 선거에서 광주의 선택을 받는 후보를 많이 낼 상황이 되지 못한다. 하지만 대통령 선거에서 여러분이 보여주시는 한표 한표의 숫자는 기록에 남아 광주의 토호 정치인들을 떨게할 것”이라고 강조했다.
또 “지금은 지역주의에 기대는 토호들과 정치를 다시 과거의 문법으로 되돌리려는 모사꾼들이 우리의 새로운 시도를 무산시키기 위해 물살을 타고 몰려들지만, 물살이 바뀔 때까지 물러서지 않겠다”며 “저는 정치를 하는 동안 광주와 호남에 대한 제 노력을 지속해 나갈 것”이라고 밝혔다.
이 대표는 “2021년 젊은 세대를 무시하고 그들의 관성대로 정치를 이끌어 왔던 여의도의 수많은 호사가들의 입을 꾹 다물게 만들었던 젊은 세대의 투표처럼, 2022년 국민의힘이 광주와 호남을 위해 하는 노력이 무의미하다고 이야기하는 사람들, 복합쇼핑몰에 찬성한다는 이유로 우파 포퓰리스트라고 지칭하는 사람들의 코를 납작하게 해달라”고 호소했다.
한편 이 대표 측은 이날 윤 후보의 수원 유세에 이 대표가 참여하지 않은 것과 관련해 유세 보이콧이 아니라고 해명했다. 이 대표 측은 “오전에 일정 취소를 기자단에 공지하라고 했는데 공지가 누락된 것”이라고 말했다.