러시아가 우크라이나를 침공해 제3차 세계대전 발발 가능성까지 거론되는 민감한 시기에 한국 주재 우크라이나 대사가 새롭게 부임했다. 마침 올해 수교 30주년을 맞은 한국을 상대로 “국제사회에서 우크라이나를 적극 지지해달라”고 요구하는 중책을 맡은 것으로 보인다. 당장 주한 미국대사관이 신임 우크라이나 대사를 적극 환영하며 한국인들을 향해 응원을 당부하고 나서 눈길을 끈다.
크리스 델 코소 주한 미국 대사대리는 24일 사회관계망서비스(SNS)에 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사와 만나 대화하는 사진을 게시했다. 위기에 처한 우크라이나를 응원하는 뜻에서 서울 용산구 이태원에 있는 우크라이나 대사관 정문 사진도 올렸다.
주한 미국대사 자리는 지난해 1월 20일 이후 공석이며 최근 조 바이든 대통령에 의해 주한 대사 후보자로 지명된 필립 골드버그 콜롬비아 주재 대사가 상원 인준 절차를 거쳐 한국에 부임할 때까지는 델 코소 대사대리가 대사 역할을 대행한다.
델 코소 대사대리는 SNS 게시물에 ‘우크라이나와 함께한다’(#StandwithUkraine)라는 해시태그를 달아 러시아의 침공을 규탄하고 우크라이나의 주권 및 영토 보존을 적극 지지한다는 뜻을 분명히 했다. “포노마렌코 신임 주한 우크라이나 대사를 환영한다”고 밝힌 델 코소 대사대리는 한국인들을 향해 “포노마렌코 대사의 트위터 계정을 팔로우해주세요”라는 당부도 잊지 않았다.
기자가 포노마렌코 대사의 SNS 계정을 방문해보니 러시아를 비난하고 철군을 촉구하는 바이든 대통령, 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장, 리즈 트러스 영국 외무장관 등의 발언 내용이 리트윗돼 있었다. 델 코소 대사대리가 문재인 대통령을 비롯한 한국 정부 고위 관계자들도 이와 동등한 수위의 언급과 조치를 통해 국제사회에서 우크라이나 입장을 적극 대변해줄 것을 우회적으로 요청했다는 해석이 가능한 대목이다.
한국과 우크라이나는 옛 소련이 해체되고 우크라이나가 독립국이 된 직후인 지난 1992년 2월 외교관계를 수립해 올해가 수교 30주년이다. 한동안 공석으로 있었던 주한 대사 자리를 우크라이나가 급하게 채운 것도 수교 30주년을 기념하는 한편 러시아와의 갈등에서 한국이 우크라이나를 적극 지원해주길 요청하기 위한 행보로 풀이된다. 포노마렌코 대사는 앞서 중국 상하이 주재 총영사를 지내는 등 우크라이나 외교부에서 거물급 외교관로 통하는 인물이다.
우리 외교부에 따르면 수교 후 우크라이나는 1996년과 2006년, 그리고 2012년 세 차례나 현직 대통령이 한국을 방문했지만 한국은 국회의장, 국무총리 등이 우크라이나를 찾았어도 대통령이 그 나라에 간 적은 한 번도 없다. 이는 남북관계 개선에서 북한에 일정한 영향력을 행사할 수 있는 러시아를 의식한 조심스러운 외교의 일환으로 보인다. 우크라이나 입장에선 다소 서운할 수도 있는 대목인데, 이번에 러시아의 침공을 계기로 문 대통령이 “국제사회의 대(對)러시아 경제제재에 동참하겠다”고 밝힌 만큼, 오는 5월 새 정부가 출범하면 신임 대통령이 가장 먼저 우크라이나를 방문해 연대감을 표명하는 등 양국관계를 한층 더 격상할 필요가 있다는 주장이 제기된다.