우리가 몰랐던 소의 흥미로운 이야기들

케이트린 러틀랜드/윤철희 옮김/연암서가/2만원

소 그 생태와 문화의 역사/케이트린 러틀랜드/윤철희 옮김/연암서가/2만원

전세계에 10억 마리가 넘는 것으로 추산되는 소는 인간과 가장 가까운 동물 중 하나다. 소의 중요성은 우유와 고기, 가죽을 제공하는 수준을 뛰어넘는다. 어떤 종교에서는 숭배의 대상, 다른 종교에서는 기피의 대상이다. 농촌에서는 논밭을 갈고 수레를 끄는 노동력의 핵심이며, 신발과 의복의 재료이기도 하다.

소는 세계 곳곳에서 흔히 볼 수 있는 동물이지만, 일부 품종은 무척 희귀한 탓에 공식적으로 멸종위기종으로 분류된다. 세계 전역의 많은 단체들이 그 품종들을 보존하려는 작업을 한다. 심지어 조상인 오로크스의 유전자를 소의 게놈에 투입하는 품종 간 교배를 통해 고대의 소와 더 많이 닮은 현대적인 품종을 만들어내는 방안을 검토하는 단체들도 있다.

영국 노팅엄대 수의학 교수인 케이트린 러틀랜드는 신간 ‘소 그 생태와 문화의 역사’에서 소의 진화와 발달, 해부학적 구조와 생리작용, 인류 역사와 문화에서 소가 차지하는 위상, 다양한 품종 등을 설명한다. 이 책은 알찬 정보를 담은 텍스트와 근사한 사진, 이해에 도움을 주는 도표들을 통해 가축으로서, 그리고 그 차원을 뛰어넘는 존재로서 소의 위상을 탐구하면서 소의 매력적인 생리작용과 타고난 습성, 인간과 맺은 관계를 검토한다.

저자는 “종교와 문화부터 페팅 팜(동물을 직접 만질 수 있는 농장)과 예술에 이르기까지, 소를 향한 우리의 애정은 지구 전역에 퍼져 있다”고 말한다.