‘인구절벽’은 피할 수 없는 대한민국의 확정된 위기다. 1700만여명에 달하는 베이비붐 세대(1955∼1975년생)가 노년으로 옮겨 가는 순간, 한국 사회는 돌이킬 수 없는 노화 사회에 진입한다. 특히 2025년이면 ‘베이비부머’ 맏형인 55년생부터 만 70세가 되고, 이때부터 20년간 생산가능인구(15∼64)의 절반가량이 부양 인구에서 실질적인 ‘피부양 인구’로 전환된다.
경제학자이자 인구 전문가 전영수 교수의 신간은 우리 사회의 거시적인 변화를 인구로 분석하고, 이를 바탕으로 지속 가능한 미래를 그려 나간다. 경제와 일자리부터 도시 정책과 사회실험, 주거 생활, 교육, 복지, 기술에 이르기까지 인구 변화에 따른 각 분야 변화에 대응하기 위한 통찰이 담겨있다.
자동차 회사 테슬라가 왜 술을 팔게 되었는지, 먼저 고령사회에 진입한 일본은 거대해진 시니어 마켓을 어떻게 공략하고 있는지, 코로나19가 서울과 수도권 생활권을 어떻게 변화시키고 있는지 등 실감 나는 사례 분석은 다가오는 위기에서 기회를 만들 수 있는 방안이 담겨있다.
가령 ‘인구 변화를 이겨낼 주식 찾기’처럼 눈길 가는 주제에 대해 저자는 “갈수록 자본과 이윤에서 협력과 공생으로 기업 가치의 비중과 무게중심이 옮겨 갈 전망”이라고 분석한다. 유망주의 공통 키워드는 ‘지속 책임’, 즉 지속가능한 사회를 위한 기업의 역할과 책임이다. 여기에 장기·건설·상생적 이익을 추구하는 기업은 실적이 뒷받침되면서 유망주로 주목받을 수 있다.
‘사회이동’도 또 다른 핵심 키워드다. 도시 유입과 지역 유출의 반복된 사회 이동은 수도권 중심의 경제화를 심화한다. 도농 불균형은 당분간 계속될 수밖에 없다. 사회이동의 긴장을 해소시키는 것은 기업의 숙제이자 주가를 결정하는 요인으로 지역사회와 상생 모델이 시급해진다. 결국 유망주는 ‘혁신모델+지속 책임+사회 이동’의 공통화두를 내재한 기업에 한정된다.
인구 통계와 세대 분석으로 사회 변화를 읽어내는 저자는 국내 도시·지역의 미래도 ‘빗장 도시 서울’ ‘경기공화국’ ‘지방 소멸’ ‘로컬리즘’ 등 몇 가지 키워드로 살펴본다.
또 해외의 여러 사례를 생생히 소개함으로써 먼일처럼 느껴지는 인구 문제를 우리의 일상 문제로 끌어왔다. 거주민이 한 명도 없는 유령 마을만 20곳이 넘는 도시, 2006년 파산 지자체 1호라는 불명예를 떠안은 일본의 유바리(夕張)시 이야기는 현재의 인구 변화를 방관하고 방치해서는 안 된다는 설득력에 힘을 싣는다. 우리나라도 안심할 단계는 아니다. 일본 정부가 발표해 화제를 모은 지방소멸 산식을 우리나라 229개 기초지자체에 적용한 결과 2021년 5월 기준, 소멸 위험 지역은 105곳에 달했다.
인구 문제를 돌파할 하나의 해결책으로서 저자는 ‘인재 혁명’을 제안한다. 인구를 숫자가 아닌 질적 개념의 인재로 업그레이드하는 전략이다.