노태우정부 시절 신설된 문화부 초대 장관을 지낸 ‘우리 시대의 지성’ 이어령 이화여대 명예석좌교수가 암 투병 끝에 26일 별세했다. 향년 89세. 이 전 장관의 장례는 5일간 문화체육관광부장으로 치러진다. 문체부는 이 전 장관의 영결식이 다음 달 2일 오전 10시 서울 서초구 국립중앙도서관 국제회의장에서 진행된다고 이날 밝혔다. 황희 문체부 장관이 장례위원장을 맡고, 장례위원으로 전직 문체부 장관들과 문화예술계와 학계 인사들이 참여한다.
유족 측은 앞서 이 전 장관이 숙환으로 별세했다고 밝혔다. 1933년 충남 아산에서 출생(호적상 1934년생)한 고인은 문학평론가, 언론인, 교수 등으로 활동하며 한국 대표 석학으로 불렸다.
고인은 지난해 10월 한국 문학 발전에 기여한 공로로 금관문화훈장을 받았다. 유족으로는 부인 강인숙 영인문학관 관장, 장남 이승무 한국예술종합학교 교수, 차남 이강무 백석대 교수가 있다. 빈소는 서울 종로구 연건동 서울대병원 장례식장 1호실에 마련됐으며, 발인은 2일 오전 8시30분.
◆‘우상의 파괴’로 데뷔…수많은 저서와 비평 ‘21세기 패관’ 꿈꿔
이 전 장관은 한국을 대표하는 석학으로 꼽힌다. 20대 초반 문학평론가로 시작해 소설가, 시인 등 작가로서는 물론 언론인, 교수, 문화 기획자 등 여러 방면에서 뛰어난 활약을 보이며 큰 자취를 남겼기 때문이다.
그는 20대 초반에 문단 원로들의 권위의식을 질타한 ‘우상의 파괴’를 1956년 한국일보 지면을 통해 발표하며 평단에 데뷔했다. 당시 문단 원로였던 소설가 김동리, 시인 조향, 소설가 이무영을 각각 ‘미몽의 우상’, ‘사기사의 우상’, ‘우매의 우상’이라고 실명 비판해 문단에 반향을 일으켰다. 특히 디지털 기술과 아날로그 정서가 융합하는 ‘디지로그’라는 개념을 만드는 등 변화의 시기마다 시대정신과 문화적 방향성을 짚어내고 새로운 비전을 내놓으며 한국 지성의 큰 산맥으로 자리를 지켰다는 평가를 받는다. ‘흙 속에 저 바람 속에’(1960)를 비롯해 ‘축소지향의 일본인’(1984), ‘이것이 한국이다’(1986), ‘디지로그’(2006), ‘지성에서 영성으로’(2010) 등 많은 저서를 펴냈다. 그는 서울 평창동에 설립한 영인문학관에서 생의 마지막까지 한국인의 문화 유전자를 탐구하는 시리즈 ‘한국인 이야기’ 집필에 몰두해 왔다.
◆문 대통령 빈소 조문…대선 후보들 일제히 애도
문재인 대통령은 26일 오후 서울대병원 장례식장에 마련된 빈소를 직접 찾아 조문했다. 문 대통령은 이 자리에서 “삼가 위로의 말씀 드린다. 우리 세대는 자라면서 선생님 책을 많이 보았고 감화도 많이 받았다. 우리나라의 큰 스승이신데 황망하게 가셔서 안타깝다”고 말했다고, 박경미 청와대 대변인이 전했다.
여야 대선 후보들도 일제히 애도를 표했다. 더불어민주당 이재명 후보는 26일 빈소를 찾아 조문한 뒤 페이스북에 “우리 시대 최고의 지성, 이어령 교수님의 영면을 빈다”고 애도했다. 국민의힘 윤석열 후보도 페이스북에서 “이 교수님은 한국 문화계의 새로운 지평을 연 거인이셨다”고 추모했다.
국민의당 안철수 후보도 페이스북에서 “‘2080 공생’과 ‘오늘보다 더 나은 미래를 추구한 한국인’이라는 명제는 선생님께서 한평생 이룩하신 연구성과의 결정체이자 이번 대선의 시대정신”이라고 밝혔다. 정의당 심상정 후보는 페이스북을 통해 “가르침을 따라 산업화 시대에 밀려나 있던 복지와 생명의 가치를 되살리고, 모든 생명이 동등한 복지를 누릴 수 있는 나라를 만들기 위해 혼신의 노력을 다하겠다”고 말했다.