28일 러시아의 우크라이나 침공이 닷새째로 접어들었다. 수도 키예프 외곽을 비롯해 여러 전장에서 총성을 울리며 싸우는 양국은 미디어를 활용한 여론전도 치열하게 펼치고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 십분 활용해 국민을 한데 모으고 해외 지지여론을 모으고 있다. 반면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 자국에 불리한 여론을 적극 차단하는 데 집중하는 모양새다. 전혀 다른 두 지도자의 리더십 그대로다.
27일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 젤렌스키 대통령의 SNS 전술이 우크라이나 군의 단결과 전 세계인의 지지를 이끌어 내고 있다. 젤렌스키는 침공 이후 실시간으로 페이스북과 텔레그램 등을 통해 전시 상황을 알렸다. 전날에는 수도 키예프 중심부의 대통령 관저 앞에서 ‘인증 영상’을 올려 건재함을 과시했다. 그는 “우리는 무기를 내려놓지 않을 것”이라고 항전 의지를 다졌다. NYT는 “젤렌스키의 이번 영상은 우크라이나가 지상전에서 지든 이기든 결과와 무관하게 우크라이나 역사에 길이 남을 것”이라고 평가했다.
워싱턴포스트(WP)도 EU 고위 관계자 말을 인용해 “젤렌스키의 감정적인 호소는 유럽 지도자들을 압도했다”고 평가했다. 백악관 고위 관계자는 “유럽의 이례적으로 빠른 결정에 백악관은 깜짝 놀랐고, 그 결과 지난 주말 서둘러 대책을 마련한 것”이라고 밝혔다.
우크라이나 당국은 SNS를 무기화했다. 사이버보안팀은 25일부터 러시아군 이동 상황을 실시간 신고할 수 있는 봇을 텔레그램에 만들어 활용하고 있다.
러시아는 자국에 불리한 여론이 확산하는 것을 막는 데 집중하고 있다. 러시아 당국은 전날 독립 언론들의 ‘침공’, ‘선전포고’ 등의 보도를 삭제하라고 지시했다. 또 페이스북과 트위터 접속을 일부 제한했다.
푸틴 대통령은 일방향 메시지를 전파하는 데 주력하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 “지난 21일 푸틴의 TV 연설이 미디어를 이용한 여론전의 시작이었다”고 평가했다. 당시 푸틴은 전쟁을 정당화하기 위해 한 시간 가까이 장황하게 대국민 담화 연설을 늘어놨다. 침공을 정당화하는 선전선동이었다.
푸틴이 권위주의적인 통치를 일삼으면서 측근들 내부에서도 불만이 쌓이고 있다. 21일 크레믈궁 회의에서 푸틴은 세르게이 나리시킨 러시아 대외정보국(SVR) 국장이 말을 더듬자 “똑바로 말하라”며 망신을 줬다. 측근들과 관계에서 분열이 생기면 결속이 중요한 전시 체계에서 위험 요소가 될 수 있다는 분석이 나온다. NYT는 “장기적으로 푸틴이 정치적 지지를 확보하는 데 어려워질 수도 있다”고 내다봤다.