도보여행 열풍을 몰고 온 제주 올레길 탐방객이 개장 이래 1000만명을 넘어섰다.
사단법인 제주올레는 올레길이 세상에 첫선을 보인 2007년 9월부터 올해 1월 말까지 1005만7084명의 탐방객이 제주올레 26개 코스를 다녀간 것으로 집계됐다고 1일 밝혔다.
올레길은 21개 정식 코스와 5개 부속 코스를 포함해 모두 26개 코스에 총 길이는 425㎞다. 코로나19가 발생하면서 제주올레는 국내 대표적인 힐링 여행지로 떠오르며 탐방객과 완주자가 더 늘었다.
별도 장비나 숙련된 기술 없이 쉽게 도전할 수 있는 걷기가 ‘국민 스포츠’로 자리 잡은 데다 코로나19에 지친 사람들이 자연으로 발길을 돌리며 도보여행지 제주올레가 꾸준한 인기를 끌고 있다.
올해 1월 제주올레를 완주한 이들을 대상으로 한 설문조사(응답자 409명) 결과 제주올레를 걷게 된 동기(중복 응답 가능)에 대해 ‘마음의 휴식’ 202명(49.4%), ‘제주여행’ 162명(39.6%), ‘건강’ 159명(38.9%) 등의 순으로 나타났다.
응답자 10명 중 7명은 제주올레를 1년 안에 완주했다. 지난 1월 한 달 동안 완주한 418명 가운데 2회 이상 완주자는 93명이다. 10회 이상 완주자는 20명이다.
환경 캠페인 클린올레(올레길을 걸으며 쓰레기를 줍는 활동)와 나·꽁·치(나부터 꽁초를 치우자는 캠페인) 프로그램도 올레길의 재미를 더해주는 프로그램으로 자리 잡고 있다.
서명숙 제주올레 이사장은 “비단 코로나19라는 특수한 상황만이 제주올레 탐방객을 늘린 것은 아니다”며 “남녀노소 누구나 제주올레를 즐길 수 있도록 다양한 콘텐츠와 프로그램을 끊임없이 선보인 효과도 적지 않다고 본다”고 말했다.
제주올레 탐방객을 늘린 효자 프로그램은 ‘제주올레 완주여행 패키지’다. 제주올레를 처음 걷거나 혼자 걷는 것이 두려운 사람을 위해 제주올레 파트너사인 사회적기업 ‘퐁낭’이 기획했다.
완주여행 패키지는 숙소·식당·차량 서비스와 전 일정 제주올레 공식 길동무가 동행해 안전하게 완주의 꿈을 이룰 수 있도록 돕는다. 단 한 명이 신청하더라도 매일 출발한다. 주조양 퐁낭 대표는 “완주여행 패키지 참가자의 90%가 여성일 정도로 제주올레를 완주하려는 여성들에게 인기를 얻고 있다”고 전했다.