월호 스님 “아바타·삼신불 같은 맥락” “진짜 나는 따로 있다는 것 기억해야 아프고 힘든 고통서 벗어날 수 있어” 현실 도피 아닌 인생 설계 중요 강조
개신교도 “전향적 토론 필요” 목소리 메타버스 윤리 확립 검토 의견 제기
월호 스님은 최근 펴낸 책 ‘아바타라 안심이다’에서 메타버스 세계관의 ‘아바타’가 불교의 삼신불과 맞닿아 있다고 말한다. 마음의숲 제공
종교와 메타버스는 언뜻 보면 연관성이 없어 보인다. 첨단 기술을 결합한 3차원 가상세계에서 어떤 종교적 메시지를 들을 수 있을까. 월호 스님은 메타버스 세계관의 ‘아바타’가 불교의 삼신불과 맞닿아 있다고 말한다. 삼신불 개념에 따르면 몸은 ‘화신’이요, 마음은 ‘보신’, 진짜 몸은 ‘법신’이다. 다시 말해 화신이나 보신은 법신의 아바타일 뿐인 것이다. 이를 불교적 관점에서 보자면 자기 자신은 실체가 없는 아바타이며, 세상과 우주는 거대한 메타버스다.
월호 스님은 최근 펴낸 책 ‘아바타라 안심이다’에서 “안심, 또 안심”하라고 강조한다. “아바타는 수없이 많으니까 언제든지 다시 만들 수 있고, 얼마든지 새로 시작할 수 있다”면서 “그것이 바로 윤회의 고리”라는 것이다.
책은 아바타 마음 수행법으로 시작한다. 불교 경전인 ‘금강경’에 등장하는 가르침을 현대에 맞게 재해석한 수행법으로 영화 아바타를 떠올리면 쉽게 이해할 수 있다. 영화에서처럼 진짜 ‘나’는 어딘가에서 이 모든 상황을 지켜보고 있으며, 감각을 느끼고 생각하는 지금의 ‘나’는 영화 속 ‘나비족’과 같다고 본다. 월호 스님은 “아프고 힘들고 고통스러운 일들에서 벗어나는 비결은 자신이 아바타임을 깨닫는 것”이라며 “나의 몸과 마음을 아바타라 여기며 직접 얼굴을 마주 대하듯 관찰하면, 내 몸에 병이 생겨 아프더라도 아바타가 병에 걸려 괴롭고 힘들어하는 것이 된다”고 말한다.
아바타 수행의 궁극적인 목적은 안심을 추구하는 것이다. 스스로가 아바타라는 생각은 결국 고민을 내려놓고 안심할 수 있게 해준다. 월호 스님은 “한도 끝도 없이 좋은 꿈만 꾸려는 사람들에게 꿈에서 깨어남이 중요하다는 걸 일러주는 것”이라며 “모든 것이 꿈임을 깨달은 사람들은 이 세상의 구속에서 벗어날 수 있다. 적당히 번뇌도 있고, 불법을 전해줄 중생도 있기 때문”이라고 말한다. 나를 비워서 내게 다가오는 모든 상황을 아무 일도 아닌 것처럼 흘려내라는 월호 스님의 말씀은 ‘나’를 버리며 ‘나’를 쉬게 하라는 뜻이다.
메타버스 속 아바타는 결국 지금 내가 가진 몸과 마음이 아바타라는 대승불교 가르침의 연장선이다. 대면 관찰의 시작은 존재의 공허함을 깨닫고 ‘나’를 버리며 ‘아바타’를 내세워 타자화하는 것이지만, 그 끝은 그것이 둘이 아니라는 가르침에 있다. 월호 스님은 “메타버스를 관찰하고 플레이하는 진짜 나는 따로 있는 것을 늘 기억해야 한다”고 말한다. “진짜 나는 즐겁다. 진짜 나는 행복하다. 진짜 나는 항상 크고 밝고 충만하다”고 말이다.
그렇다고 아바타에 빙의해 현실을 회피하라는 것이 아니다. 인간이 메타버스 세계를 원하는 대로 설계하듯 자신의 인생도 원하는 대로 나아가라는 취지다. 고통이 두려워 삶을 즐기지 못하는 것 또한 결국 마음먹기에 달려 있다는 위로와 격려의 메시지다. “고통을 두려워하지 말아야 한다. 내 고통은 내가 있기 때문에 있는 것이다. 적이 없어야 내 고통이 없어지는 것이 아니라 내가 없어야 내 고통이 없어진다. 그것은 생각해왔던 나를 아바타로 관찰하며 내려놓는 것이다.”
개신교에서도 메타버스 시대 종교의 자세에 대한 논의가 활발해지고 있다. 연세신학문고가 펴낸 ‘메타버스 시대의 신학과 목회’는 신앙의 한 방식으로 메타버스를 바라본다. 서정민 연세대 신과대학 교회사 교수는 “신학은 메타버스 세대를 맞아 조금 더 전향적인 토론에 앞장서야 한다”면서 “‘성부에의 신앙’과 ‘성자의 기억’만 함께 공유한다면 새로운 시대의 신학도, 교회도 바탕 자리를 지켜나갈 수 있지 않겠냐”고 말한다.
강원돈 한신대 신학부 대우교수는 메타버스를 통한 종교적 세계관을 윤리적 측면에서 검토할 필요가 있다고 지적한다. 그는 “신학은 메타버스에 등장하는 행위 주체들의 복수성과 다양성을 인지하고, 행위 주체성 이론을 가다듬어야 한다”면서 “메타버스에서 등장하는 하나님의 이미지를 비판적으로 점검하고, 하나님의 정의의 요구에 따라 메타버스의 윤리를 확립해야 한다”고 강조한다.
반면 김동환 연세대 연합신학대학원 교수는 “메타버스의 발전 양상을 가시적인 과학 발전의 양상으로만 보지 말고, 그 발전 양상의 흐름 저번에 흐르는 사변적 발전 양상도 함께 봐야 한다”면서 “근대로부터 과학을 통해 인류가 추구해 오던 인간 중심적 세계관이 현대에 이르러 물리적 차원을 넘어 가상의 차원에서 어떻게 형성되어 가는지를 예의주시할 필요가 있다”고 강조한다.