SK텔레콤(SKT)이 올해를 ‘뉴 빅 테크’의 글로벌 진출 원년으로 선언했다. 뉴 빅 테크란 SKT의 메타버스, 인공지능(AI) 반도체, 양자암호 기술을 말한다. 메타버스 ‘이프랜드’는 올해 80개국에 진출하고 AI반도체는 내년에 차세대 후속 모델을 출시해 글로벌 상위 주자로 도약하는 게 골자다.
유영상(사진) SKT 대표이사 사장은 지난달 28일(현지시각) 스페인 바르셀로나에서 열린 ‘MWC 2022’에서 기자간담회를 열고 “2022년은 5세대이동통신(5G) 상용화 이후 3년간 결집된 노하우로 탄생한 SKT의 뉴 빅 테크들이 본격적으로 글로벌 시장에 진출하는 원년이 될 것”이라고 말했다.
SKT 메타버스 서비스 ‘이프랜드’는 올해 80개국을 시작으로 세계 시장에 적극 진출한다. SKT는 이번 MWC에서 이프랜드와 관련해 세계 통신사들의 협업 미팅 요청이 쇄도했다고 전했다.
SKT는 이프랜드를 세계화하기 위해 플랫폼을 개방형으로 개선, 이용자가 다양한 콘텐츠를 선보이게 할 계획이다. 대체불가토큰(NFT)과 블록체인 기술을 적용한 가상 장터도 연다.
AI반도체는 올해 말이나 내년 초까지 차세대 후속모델을 출시한다. 이를 통해 글로벌 상위 주자로 도약할 계획이다. SKT는 AI반도체 시장이 매년 44%씩 성장하는 데다 내부에서도 5G 모바일 에지 컴퓨팅(MEC), 머신러닝 서버 등으로 수요가 급증해 세계 시장 진출을 추진하게 됐다고 설명했다.
앞서 SKT는 3년에 걸친 프로토타입 개발을 진행해 2020년 11월 AI반도체 ‘사피온 X220’을 출시했다. 또 올해 초 SK스퀘어, SK하이닉스와 함께 3사 공동 투자로 미국에 사피온을 설립했다.
양자암호통신 분야에서도 세계 선두 사업자가 되겠다는 목표를 세웠다. SKT는 2018년 인수한 양자암호 기술 기업 ‘IDQ’를 기반으로 유럽과 북미, 아시아 주요국에서 양자암호통신 이용 사례를 만들어왔다. 한국에서는 2019년 세계 최초로 SKT의 5G 백본망 221㎞ 구간에 양자암호통신을 적용했다.