“그냥 들어오셔도 됩니다!”
1일 낮 12시쯤 서울 서대문구 창천동의 한 국숫집. 식당에 들어온 한 손님이 입구에서 휴대전화를 들고 두리번거리자 사장 김동환(39)씨가 손님 쪽으로 발걸음을 옮기며 “QR코드를 찍지 않아도 된다”고 손을 저었다. 이날부터 식당과 카페 등에 적용되던 방역패스(접종증명·음성확인제)가 중단돼 김씨는 가게를 찾은 손님들을 곧장 자리로 안내했다. 가게 입구에 설치했던 QR코드 인식용 단말기도 치웠고, 대신 ‘QR코드 인증 X’라고 적은 팻말을 걸었다.
전국 식당과 카페 대부분은 전날까지 사용하던 QR코드 확인용 단말기를 철수한 상태였다. 그동안 접종 여부 등을 확인하느라 곤욕을 치르던 자영업자들은 ‘일이 한결 편해졌다’고 입을 모았다. 서울 마포구의 한 카페 사장 김모씨는 “인력도 없는 상황에서 번거로운 일을 더 하지 않게 돼 편하다”면서 “성인 대부분이 백신을 접종한 상태에서 애초에 의미 없는 일이라고 생각했다”고 말했다. 부산 남구에서 국밥집을 운영하는 40대 업주는 “방역패스 확인하는 기기를 설치할 여유가 없어서 접종확인서나 코로나19 검사 음성 확인서를 일일이 확인해서 번거로웠다”며 “방역패스가 해제돼서 숨통이 조금 트이는 것 같다”고 말했다. 울산에서 식당을 운영 중인 김모(66)씨도 “방역패스 확인하는 데 시간이 오래 걸려 코로나19로 장사가 안 되는데도 인력을 한 명 늘렸었다”며 “방역패스를 확인하다 손님이랑 감정 상할 일도 없고, 발길 돌리는 손님도 없어질 것 같아 좋다”고 했다.
자영업자들은 매출이 조금이나마 회복될 수 있을 것이라 기대했다. 인천의 한 식당 사장은 “손님들의 출입이 자유로워지다 보니 매출이 전보다 많아질 것 같다”고 말했다. 천식 등이 있어 백신을 접종하지 않은 이모(35)씨는 “방역패스 때문에 식당에 잘 못 갔는데 앞으로 아무런 제재 없이 갈 수 있다니 다행“이라며 “방역패스 중단 소식을 듣고 친구와 저녁 약속을 잡았다. 앞으로 식당을 좀 더 많이 이용할 계획”고 말했다.
영업시간 제한이 대폭 완화돼야 한다는 목소리도 높았다. 충북 음성군에서 피자가게를 운영하는 김모씨는 “방역패스 중단은 좋지만 오후 10시로 영업시간을 제한하는 것은 오미크론 확산세를 봤을 때 의미가 없는 정책 같다”며 “인원과 영업시간 제한도 풀었으면 좋겠다”고 말했다. 마포구의 한 분식집 사장 강모(45)씨는 “영업 제한을 해도 코로나19 확진자 수가 줄어들지 않았다는 것을 모두가 지켜보고 있지 않냐”며 “우리에게 필요한 건 영업시간 제한을 코로나19 이전으로 돌리는 것”이라고 호소했다. 오호석 코로나피해자영업총연대 대표도 “이른 시일 내에 영업 제한을 완화하고 실질적인 손실 보상을 해야 한다”고 강조했다.