국민의힘 윤석열 대선 후보가 우크라이나를 응원하는 의미로 이른바 ‘귤 트윗’을 올렸다가 외신기자 등으로부터 비판을 받는 등 논란이 일자 삭제했다. 더불어민주당은 “우크라이나 국민에게 사과하라”며 공세에 나섰다.
윤 후보 공식 트위터 계정(@sukyeol__yoon)에는 1일 오전 ‘We stand with Ukraine. 우리는 우크라이나와 함께 합니다’란 문구와 함께 귤 사진이 게시됐다. 사진 속 귤에는 성난 표정의 만화 캐릭터 같은 얼굴이 검은색 펜으로 그려져 있었다.
온라인상에선 이 사진을 두고 2004년 우크라이나 국민이 부정선거에 저항했던 ‘오렌지 혁명’을 염두에 둔 것 같다는 의견과 동시에 대선 후보가 전쟁을 너무 희화화하는 것 아니냐는 지적이 제기됐다. 일부 외신기자들도 해당 게시물을 공유하며 한국의 유력 대선 후보가 내놓기엔 적절하지 않은 메시지라고 비판했다.
호주 공영 ABC방송 소속 스테판 지에지츠(Stephan Dziedzic) 기자는 윤 후보의 트윗을 공유하며 “한국 대선의 유력 보수 (정당) 후보로부터 나온 이러한 수고(effort)는 정말 어리둥절하게(bewildering) 한다”고 꼬집었다.
프리랜서 외신기자 라파엘 라시드(Raphael Rashid)는 윤 후보의 게시글과 사진을 캡처해 자신의 트위터에 올리고는 “한국 유력 보수 (정당) 대선 후보인 윤 후보의 우크라이나를 지지하기 위한 기이하고(bizarre), 눈치 없는(tone deaf) 귤(사진)이 삭제되기 전에 올려둔다”며 “해당 계정은 반려동물 애호가들의 관심을 끌기 위해 귀여운 반려동물 사진을 올리는 팀에서 운영하는 계정이다. (하지만) 전쟁에 귀여움은 없다(Nothing cute about war)”고 비판했다.
◆3시간여 만에 삭제된 ‘귤 트윗’…국힘 “국내 정치에 활용될 우려 있어 삭제”
민주당 선거대책위원회 전용기 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 “윤 후보는 ‘우크라이나와 함께 합니다’라며 응원인지 장난인지 모를 트윗을 올렸다”면서 우크라이나 국민에게 사과하라고 촉구했다.
민주당은 윤 후보 측이 지난해 10월 ‘전두환 옹호 발언’ 논란 당시 반려견에게 사과를 주는 모습이 담긴 사진을 올렸다가 뭇매를 맞았던 것도 다시 거론하며 공세를 폈다. 전 대변인은 “역시나 윤 후보는 ‘개 사과’ 당시에도 깊은 반성은 없었나 보다. 이젠 국가적 망신까지 사고 있다”며 “논란이 일자 (사진을) 바로 삭제했다. 제 발 저린 것”이라고 말했다. 논란이 된 귤 사진은 공개된 지 3시간여 뒤 삭제된 것으로 알려졌다.
전 대변인은 “참혹한 상황에서 우크라이나 국민의 안녕과 평화를 기원해야 함에도 대한민국의 대선 후보가 이런 상식 밖의 메시지를 낸 것에 경악할 따름”이라며 “국민의힘과 윤 후보는 우크라이나 국민과 대한민국 국민께 진심으로 사과해야 한다”고 주장했다.
정의당 배진교 원내대표도 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “윤 후보는 SNS 계정에 진중함은 온데간데없는 장난스러운 귤 사진 하나를 올려놓고 응원 메시지라고 했다. 어디 스포츠 경기 응원하고 있느냐”면서 “비단 정치인이라면 이런 상황에서 귤껍질 까면서, 매직으로 얼굴 그리고 있을 게 아니라 어떻게 연대를 표할지, 우크라이나 국민들에게 도움이 될 수 있을지 고민하는 것이 상식”이라고 지적했다.
이에 대해 국민의힘 선거대책본부 관계자는 “오렌지 혁명을 떠올리며 실무자가 응원하고자 올렸지만, 국내 정치에 활용될 우려가 있어 삭제했다”고 해명했다.
한편, 국민의힘은 민주당 이재명 대선 후보가 전날 경북 포항 유세에서 우크라이나의 16∼60세 남성 출국금지 조치를 두고 “우리 국민이 불안해하실 것”이라고 발언한 점을 비판하며 역공에 나섰다. 국민의힘 선대본부 원일희 대변인은 이날 논평에서 “이 후보에 대한 국내외 비판을 덮고 우크라이나 비극을 국내 대선에 악용하는 소재로 활용하려는 파렴치한 발언”이라며 “이재명 후보는 우크라이나 비극을 선거에 이용하는 만행을 중단하라”고 촉구했다.