국내 최고령의 현역 화가였던 김병기 화백이 1일 오후 노환으로 별세했다. 향년 106세.
1916년 평양 출신인 고인은 국내 추상미술 1세대이자 근현대 미술의 산증인이었다. 이중섭과는 평양 종로보통학교 동창이었던 고인은 일본에서 서양화를 배운 선친의 뒤를 이어 도쿄 아방가르드양화연구소에서 이중섭, 김환기, 유영국 등과 수학했다. 고인의 아버지인 김찬영도 고희동, 김관호와 함께 서양미술의 선구자로 꼽힌다.
고인은 귀국 후 북조선문화예술총연맹 산하 미술동맹 서기장을 지냈으나, 1948년 월남했다. 월남 후에는 한국문화연구소 선전국장, 종군화가단 부단장 등을 맡았다. 서울대 강사, 서울예고 미술과장 등을 지낸 그는 한국미술협회 이사장으로 1965년 상파울루 비엔날레에 참석했다가 미국에 정착했다.
오랜 미국 생활로 국내 화단에서 점차 잊혀지던 그는 2014년 국립현대미술관 과천관에서 ‘김병기:감각의 분할’전으로 복귀해 최근까지 작품 활동을 이어왔다. 2019년 가나아트센터에서 개인전을 열었고, 지난해에도 대한민국예술원 미술전에도 신작을 발표했다.
2017년 101세에 대한민국예술원 최고령 회원으로 선출됐고 지난해 은관 문화훈장을 받았다.
고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련됐으며 발인은 4일 오전이다.