충북 제천시에 있는 제천비행장이 70여년 만에 시민의 품으로 돌아온다. 국방부가 1950년대 지어진 제천비행장에 대해 군사시설 용도 폐지 절차를 마쳤기 때문이다.
제천비행장찾기범시민추진위원회는 2일 제천시청에서 기자회견을 열어 “지난 70여년간 지역발전을 가로막고 시민의 권리를 제한했던 제천비행장이 용도 폐지됐다”며 “진정한 시민의 공간으로 재탄생할 수 있도록 제천시민에 대한 보상 차원에서 무상으로 양도해야 한다”고 주장했다. 국방부의 용도 폐지로 비행장 소유권이 기획재정부로 이관되면 시가 유·무상 매입해 시민 공간으로 활용해야 한다는 취지다.
이에 비행장이 지역발전의 걸림돌이 되고 있다는 지적이 끊이지 않았다. 도시가 확장하면서 비행장 인근 1.5㎞ 내 청전동과 고암동, 장락동 일원에 4만5000여명이 거주하는 아파트 등 주거공간이 들어섰다. 제천비행장 바로 옆에는 홍광초등학교가 있어 학생들 등하굣길로 이용되기도 한다. 인근 아파트에서 훤히 내려다보여 보안을 중요시하는 군사시설로서 역할도 거의 사라졌다는 지적도 나온다.
이에 제천지역 학계와 사회단체, 시민 등 40여명으로 구성된 추진위는 지난해 8월 발대식을 갖고 제천비행장 폐쇄 범시민운동에 들어갔다. 추진위는 24회의 가두서명으로 6만명이 넘는 서명을 받아 국방부 등 관계 부처에 전달했다.
제천 시민들의 비행장 찾기는 1991년 국방부가 비행장 관리부대에 ‘비행장 이전지역에 대한 작전요구 및 조정안 합의 지시’를 내리면서 시작됐다. 시와 국방부는 1992년 기부대양여방식(대체시설을 기부하고 기존부지를 양여하는 방식)으로 비행장 이전에 합의했으나 예산 부족 등으로 흐지부지됐다. 제천시가 1996년 11월 국방부에 재차 비행장 이전을 요구한 데 이어 2004년엔 홍광초 동문회가 국방부에 비행장 폐쇄 등의 민원을 제기했다.
국방부는 내년까지 비행장 환경기초조사와 지장물 철거 등을 마칠 예정이다. 시는 비행장 활용방안을 마련해 이후 기획재정부로 자산 이관이 이뤄지면 소유권 이전 협의에 착수한다는 방침이다.
이상천 제천시장은 “제천시민에게 손해를 끼친 만큼 제천시로서는 무상 양여를 주장할 수 있을 것”이라며 “시 재정여건이 양호한 만큼 유상 매입 방안도 가능하다”고 말했다.