‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국)는 지난해 2월 자동차 전복사고로 두 다리가 부러지는 끔찍한 사고를 당한 뒤 1년넘게 재활중이다. 당연히 대회 출전은 불가능했고 지난해 12월에야 가족 대항 이벤트 PNC 챔피언십에 아들 찰리와 모습을 드러냈다. 하지만 정상적인 필드 복귀까지는 아직 시간이 많이 필요하다고 스스로 밝힐 정도로 샷은 정상궤도에 오르지 못했다.
우즈가 이처럼 지난해 대회를 출전하지 않았지만 그의 영향력은 엄청나다. 1년을 통째로 쉬고도 미국프로골프(PGA)투어가 주는 거액의 보너스 800만달러(약 96억원)를 받았을 정도다. 미국 골프 전문 매체 골프채널 등은 3일 “PGA 투어에서 올해 처음 도입한 선수 영향력 지수(Player Impact Program) 산정 결과 우즈가 1위를 차지해 보너스 상금 800만달러의 주인이 됐다”고 보도했다. PGA 투어는 사우디아라비아 자본으로 출범할 예정인 슈퍼골프리그(SGL)에 대항해 올해 신설한 보너스 프로그램이다. SGL이 우승상금 400만달러를 내걸자 스타급 선수들을 뺏기지 않기 위해 이런 당근책을 내놓았다.
PIP 순위는 선수의 성적과는 상관없다. 구글 검색 빈도, 중계방송 등 미디어 노출 빈도, 일반인의 인지도와 호감도 조사, 소셜 미디어 팔로워와 댓글 등으로 영향력을 측정하기에 사실상 인기도를 반영한다고 보면된다. PIP는 10위까지 선정하며 4000만달러를 나눠 갖는다. 우즈는 2020년 마스터스에 출전한 이후 한 번도 PGA 투어 대회에 출전하지 않았음에도 PIP 1위에 올랐다는 사실은 골프계에 미치는 그의 영향력이 아직 엄청나다는 얘기다.
지난해 말까지만 해도 메이저 대회 PGA 챔피언십에서 최고령 우승 기록을 세운 필 미컬슨(52·미국)이 PIP 집계 1위, 우즈가 2위에 오른 것으로 알려졌지만 뚜껑을 열자 1위가 우즈로 바뀌었다. 이는 최근 미컬슨이 “PGA는 탐욕스럽다”며 SGL을 옹호하는 발언을 한 뒤 거센 역풍을 맞으면서 인기도 산정에 많은 영향을 미친 것으로 보인다.
똑같이 350만달러의 보너스를 받는 3위부터 10위까지는 로리 매킬로이(북아일랜드), 조던 스피스, 브라이슨 디섐보, 저스틴 토머스. 더스틴 존슨, 브룩스 켑카(이상 미국), 욘 람(스페인), 버바 왓슨(미국)이 포진했다. PGA 투어는 PIP 보너스 총액을 내년에 5000만달러로 올릴 계획이다.