역대 대선에서 거대 양당 ‘빅(BIG) 2’를 제외한 제3·4지대 군소 후보들은 대부분 고전을 면치 못했다.
3일 중앙선거관리위원회에 따르면 문재인 대통령이 당선된 19대 대선은 박근혜 전 대통령 탄핵 여파로 더불어민주당 문재인 후보가 41.08%의 득표율을 기록했다. 자유한국당(현 국민의힘) 홍준표 후보(24.03%)와 제3지대로 떠올랐던 국민의당 안철수 후보(21.41%)를 큰 차이로 제치고 승리했다. 제4·5세력이었던 바른정당 유승민, 정의당 심상정 후보는 각각 6.76%, 6.17%의 득표율을 보이며 선전하는 모습을 보이기도 했다.
15대 대선은 1·2위 득표 차가 가장 적었던 선거다. 새정치국민회의 김대중 후보 득표율은 40.27%, 한나라당 이회창 후보는 38.74%였다. 1.53%포인트 차이로 김대중 전 대통령이 당선됐다. 국민신당 이인제 후보가 19.2%, 건설국민승리21의 권영길 후보는 1.19%의 표심을 얻었다.
14대 대선은 군정이 종식된 선거였다. 민주자유당 후보로 나온 김영삼 전 대통령(41.96%)이 민주당 김대중 후보(33.82%)를 이기고 당선됐다. 이 선거에서 정주영 전 현대그룹 회장은 통일국민당을 창당하고 출마해 16.31%의 득표를 받으면서 양강 구도를 흔들기도 했다. 대선 과정에서 ‘깨끗한 정치인’의 이미지를 쌓은 변호사 출신 신정당 박찬종 후보는 6.37%의 득표율을 올렸다. 민중가요 ‘임을 위한 행진곡’의 유래가 된 ‘묏비나리’를 지은 시인이자 통일운동가였던 백기완 전 통일문제연구소장은 무소속으로 출마해 1%의 득표율로 5위를 차지했다.
역대 대선에서 이색 공약과 눈길을 끄는 행보 등으로 존재감을 드러낸 군소 후보도 있다. 15·17대에 이어 이번 20대 대선에 3번째 출사표를 던진 국가혁명당 허경영 후보는 이색 공약과 잦은 출마로 인지도를 높였다. 허 후보는 코로나긴급생계지원금 1억원, 결혼자금 3억원 지원 등 파격적인 공약을 내놔 또다시 이목을 끌었다. 16대 대선 당시 ‘불심으로 대동단결’이라는 구호로 나선 호국당 김길수 후보도 많은 화제를 모았다. 이 구호는 각종 코미디 프로그램에서 패러디하기도 했다.