제20대 대통령선거 사전투표가 4일 막을 올렸다. 첫날인 이날 투표율은 사전투표가 도입된 2016년 6대 전국동시지방선거 이후 가장 높은 수치를 기록했다. 최종 투표율이 19대 대선(77.2%)을 넘길 수도 있다는 전망이 나온다. 전문가들은 전날 극적으로 성사된 야권 후보 단일화로 각 지지층의 결집 현상 등이 종합적으로 반영된 것이라고 분석했다. 다만 이 같은 높은 사전투표율이 양강 대선 후보에 미칠 유불리에 대해선 의견이 엇갈린다.
중앙선거관리위원회에 따르면 이날 오후 4시 기준 전국 사전투표율은 14.11%를 기록했다. 특히 더불어민주당의 전통적 ‘텃밭’인 호남지역의 관심이 높았다. 전남(23.3%), 전북(20.84%), 광주 (19.23%) 순으로 전국 평균을 웃돌았다. 지난 19대 대선의 사전투표율은 26.06%, 최종 투표율은 77.2%였다.
반면 신율 명지대 교수는 “대선 사전투표는 이번이 두 번째라 높은 투표율 자체가 유의미하다고 보이진 않는다”며 “사전투표율은 선거 종류에 상관없이 계속 높아지는 추세”라고 말했다. 다만 “이번 대선에 비호감 대선이라는 꼬리표가 달린 건 그만큼 진영 대결 구도가 됐다는 얘기인데, 이 때문에 첫날 투표율이 예상보다 높게 나타났을 수는 있다”고 분석했다. 이준한 인천대 교수는 “과거 정치권 통설로는 투표율이 높아지면 보수당에 불리하다고 했지만, 이번 선거는 그렇게만 보기엔 만만치 않은 상황”이라고 말했다.
민주당은 야권 단일화 바람을 잠재우기 위해서는 전통적인 지지층의 결집이 중요하다고 보고 사전투표 열기를 북돋우고 있다.
국민의힘은 고령층 지지자 등이 오미크론 확산세 속에 본 투표일 투표 참여를 못 하는 상황이 발생할 수도 있다는 판단에 사전투표를 독려하고 있다. 민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 대선 후보도 지지층 결집을 위한 총력전을 벌이며 이날 투표권을 행사했다. 이 후보는 서울 중구 소공동 주민센터에서, 부산 유세 중인 윤 후보는 남구청에 마련된 사전투표소를 찾았다. 두 후보 모두 각종 논란으로 잠행 중인 배우자들과는 동행하지 않았다.
한편, 중앙선거관리위가 한국갤럽에 의뢰해 지난달 27∼28일 실시한 여론조사에 따르면 유권자의 86%는 이번 대선에 반드시 투표하겠다고 응답했다.