“한 사람의 미래를 보려면 그가 지금까지 걸어온 길을 봐 주십시오.”
더불어민주당 이재명 후보가 유세 현장에서 자주 하는 말이다. 기득권과 거리가 먼 삶을 살아온 자신이 진정한 ‘정치 교체’를 넘어 ‘세상 교체’를 해낼 적임자라는 얘기다.
여러 공장을 전전하며 유독성 물질에 노출되다 보니 후각 일부를 잃었다. 기계에 왼팔을 눌렸지만 제대로 된 치료를 받지 못해 또 장애를 얻었다. 신세 한탄 끝에 ‘고등학교를 졸업하면 관리직이 될 수 있다’는 생각에 검정고시로 중·고교 과정을 통과했다. 그러다 대학 진학의 꿈을 갖게 됐고, 중앙대 법대에 성적 장학생으로 입학하면서 인생의 전환을 맞았다.
◆성남시장에서 경기지사, 대선 주자로
사법연수원을 18기로 수료했다. 판검사 임관 대신 인권변호사의 길을 택한 그는 제2의 고향인 성남에 터를 잡고 시민사회운동을 전개했다.
이 후보는 공공의료원 건립 추진 운동이 시의회의 높은 벽을 넘지 못한 사건을 계기로 정계 투신을 결심했다. 2004년 주민 조례를 발의했지만, 새누리당(현 국민의힘)이 다수를 점했던 시의회에서 토론 없이 47초 만에 부결되자 항의하는 과정에서 특수공무집행방해 혐의로 수배가 내려졌다. 숨어든 교회 한구석에서 ‘정치를 해야겠다’고 마음먹었다.
2010년 당시 민주당 정세균 대표로부터 공천을 받아 성남시장에 당선돼 연임했다. 성남의료원을 설립했고, 과감한 복지 정책(청년배당·산후조리지원·무상교복)으로 주목받았다.
2018년 경기지사에 당선되며 체급을 키웠다. 코로나19 국면 속 전 도민 재난지원금을 지급했다. 행정명령권을 적극 활용해 신천지 신도 명부를 입수함으로써 은둔하던 확진자들의 동선을 파악했다. 이밖에 수술실 폐쇄회로(CC)TV 설치, 계곡 정비 등 정책으로 전국적 관심을 받았다.
◆대장동 의혹으로 野와 전쟁 중
남다른 삶만큼이나 그를 둘러싼 논란도 있다. 성남시장 시절 추진했던 대장동 개발을 놓고 국민의힘과 사실상 ‘전쟁’ 중이다. 이 후보는 개발 이익을 5000억원 이상 환수한 단군 이래 최대 공익환수사업이라고 주장한다. 반면 민간에 과도한 이윤이 돌아가도록 한 ‘게이트의 설계자’라는 공격도 받고 있다.
형·형수와의 불화도 있다. 이 후보는 형과 형수가 어머니에게 불효를 저지른 점에 화가 나 통화로 욕설을 퍼부었다는 입장이다. 그는 논란이 되자 국민 앞에 사과했다. 최근엔 부인 김혜경씨의 경기도 법인카드 유용 의혹도 불거졌다. 경기도 감사가 진행 중이다.