“세월을 이길 장사 어디 있겠소/어느 누가 세월을 막을 수 있겠소/눈 한번 깜빡이면 벌써 이만큼/돌아보면 벌써 저만큼/아 사랑은 이제부터 시작인데/아 청춘도 아직은 시퍼런데.”
어차피 되돌릴 수 없다는 것쯤은 안다. 찬란히 빛을 뿜다 어느새 스러져 가는 게 세월이자 인생인 것을…. 하지만 이토록 멀어질 줄은 몰랐다. 새벽닭 울어대면 또 하루가 시작되고, 노을 꽃 피면 하루는 안녕이다. 화자는 구슬피 되뇌다 이내 소리친다. “아아아 세월아 ‘맞짱’ 한 번 뜨고 싶다!”
나훈아의 한계는 어디까지일까. 왕년의 히트곡을 내세워 행사나 디너쇼를 진행하는 중년 가수들과는 달리 그는 계속해서 창작 활동을 이어오고 있다. 자작곡으로 꽉 채워진 새 앨범을 지속적으로 발매하고 있다. 이번 앨범 ‘일곱 빛 향기’의 일곱 개 곡 모두 자작곡이다. 나훈아는 새 앨범을 발표하며 “오롯이 55년의 짧지 않은 세월이건만 나는 여태 길 끝에서 음악을 만지고 있다”며 “아프고 혼란스러운 모두의 마음이 새로운 세상을 갈망하듯, 신곡 일곱 곡은 나와 모두를 보듬고 달래고 싶은 소망의 선물이 되었으면 한다”고 전했다.
백발의 76세 트로트 가수이지만 전 세대를 아우르는 국내 유일의 가수. 2년 전 발표한 ‘테스형’은 전 세대에 걸친 인기를 얻었고, 특히 온라인에서는 밈(meme·인터넷에서 유행하는 콘텐츠)이 쏟아졌었다.
이번에도 마찬가지다. ‘맞짱’의 뮤직비디오는 특히 젊은 세대의 호응을 이끌어내고 있다. 영상에서는 한 백발의 전사(나훈아)가 뼈무덤 위에 올라 거미줄 친 집채만 한 검을 뽑아 휘두른다. 상대는 인간으로부터 희로애락의 순간을 빼앗고 죽음에 이르게 하는 시간의 마귀, 시마왕(時魔王). 하지만 알고 보니 이 존재는 검은 머리칼을 한 자신이다. ‘젊은 자신’의 모습을 한 시마를 쓰러뜨릴 수 있는 것은 바로 ‘나’라는 사실을 깨닫고 전사는 거센 불주먹을 날린다.
영상에 노래 가사에 맞게 코스모스와 젖소, 갈대밭 등을 띄우던 그때 그 시절의 가수이지만, 나훈아는 최신 시각효과기술(VFX)이 활용된 판타지 무협 장르의 뮤직비디오에서 액션신을 연기하며 그야말로 세월과 ‘맞짱’ 뜨고 있다. “매일 똑같은 일을 하면 (세월에) 끌려가는 거고, 안 하던 일을 해야 세월이 늦게 간다. 세월의 모가지를 비틀어서 끌고 가야 한다”(2020년 KBS ‘대한민국 어게인 나훈아’)던 그의 말처럼.
MZ세대는 희수(喜壽)를 앞두고 새로운 시도를 거듭하는 노장에 대해 뜨거운 반응을 보인다. 이 영상은 공개 10여일 만인 7일 현재 조회수 90만뷰를 기록하는 등 큰 인기를 끌고 있다.
각종 인터넷 커뮤니티에서는 이 뮤직비디오를 영화 ‘반지의 제왕’과 ‘듄’, 미국 드라마 ‘왕좌의 게임’, 게임 ‘월드 오브 워크래프트’ 등에 빗대며 찬사를 보낸다. 특히 네티즌들은 나훈아를 넷플리스 오리지널 시리즈 ‘더 위쳐‘의 등장인물이나 ‘아더왕’의 이름을 따 ‘K 게롤트’, ‘나훈아더’ 등으로 부르며 각종 밈을 만들어내고 있다.
나훈아의 파격 변신은 여기에 그치지 않는다. ‘맞짱’과 사흘 간격으로 공개한 ‘체인지’ 뮤직비디오에서는 360도 다른 모습을 보인다. 젊은 세대가 선호하는 EDM 곡에 머리를 쓸어내리는 등의 아이돌 그룹의 댄스를 선보인다. 나훈아의 최초 댄스 뮤직비디오이자 팝 아트적인 구성으로 세련미가 돋보이는 영상이다.
아이돌 기획사 관계자는 “‘맞짱’ ‘체인지’ 두 뮤직비디오 모두 젊은 세대들이 봐도 전혀 촌스럽지 않은 구성”이라면서 “일흔이 넘은 나이에도 창작 열정의 끈을 놓지 않은 그를 보고 중장년층은 위로를, MZ세대는 흥미와 신기함을 느끼는 듯하다”고 말했다.