서방의 러시아 원유 수입 중단으로 시장 혼란이 심각해질 것이란 우려가 커지는 가운데, 석유 업계 관계자들은 “투자를 멈추지 말아달라”고 호소하고 있다. 러시아를 대체할 새로운 원유 공급처를 찾아야 한다는 논리다.
파이낸셜타임스(FT)에 따르면 7일(현지시간) 미국 텍사스주 휴스턴에서 열린 국제에너지 포럼 ‘세라위크’에서 미국의 대형 셰일오일 생산업체인 헤스코퍼레이션의 존 헤스 최고경영자(CEO)는 “(월가 전문가들은) 석유 회사에 너무 많이 투자하지 말라고 했는데, 이것이 위기가 됐다”며 “5년 동안 과소 투자를 했고, 지금 그 비용을 지불하고 있는 것”이라고 지적했다.
미국 내 셰일오일 생산이 급증하고, 업체들이 부채를 떠안으면서까지 ‘출혈 경쟁’을 이어가자 월가에서는 신규 원유 생산에 대한 지출을 줄일 것을 요구해 왔다. 이에 석유 업계의 대차대조표는 개선됐지만, 생산량의 증가량은 미미했다. 이런 전략으로 인해 코로나19 이후 수요 급증과 우크라이나 사태와 겹쳐 유가 급등을 막지 못하고 있다는 지적이다.
업계는 러시아에서 공급되는 원유가 막히면 마땅한 대책이 없다고 경고하고 있다. 미국 셰일 업체인 PNR은 “올해 러시아에서 공급되는 원유를 미국이 대체할 수 없을 것”이라고 전망했다. 엑손 모빌의 대런 우즈 CEO도 “투자 감소가 시장 압박을 가속하면서 석유 시장이 어려운 시간을 겪고 있다”며 “러시아와 우크라이나에서 벌어지고 있는 일들이 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다”고 말했다.
지난해 국제에너지기구(IEA)는 2050년 ‘탄소 중립’을 시려하기 위해서는 에너지 업체들이 새로운 석유나 가스 탐사를 중단해야 한다고 촉구한 바 있다. 그러나 세라위크에 모인 경영진들은 IEA의 권고대로는 수요를 충족시킬 수 없다고 경고했다. 유가 상승으로 인한 인플레이션으로 세계 국내총생산(GDP)이 최대 2%포인트 하락할 것이란 전망도 나왔다. 업계 관계자는 FT에 “안타깝게도 수요가 급증해 (IEA의 권고로는) 생산량 부족을 피할 수 없다”며 “이제는 유가가 오르고 있으며, 그것이 우리 지구의 현실”이라고 설명했다.