대통령 선거가 하루 앞으로 다가온 가운데 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보가 외신 인터뷰를 통해 상반된 외교·안보 정책을 제시했다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 7일(현지시간) 두 후보에 대한 설명과 함께 외교·안보 관련 서면 인터뷰 내용을 보도했다. WP는 “나라를 위한 비전이 매우 다른데도 여론조사에서 막상막하를 달리고 있다”며 “나라를 거의 정반대 방향으로 이끌 계획을 갖고 있으며 다음 대통령이 될 가능성은 거의 비슷하다”고 설명했다.
WP는 먼저 이 후보를 ‘한국의 버니 샌더스’로 소개했다. WP는 “‘성공한 버니 샌더스’가 되고 싶은 이 후보는 소년노동자에서 한국 여당의 대선 후보로 올라섰다”면서 그가 10대 시절 공장에서 일하며 독학으로 대학에 진학해 인권 변호사가 된 과정을 설명했다.
WP는 이 후보의 외교·안보 정책이 문재인 대통령의 접근 방식과 크게 겹친다고 분석했다. 그가 현 정부와 마찬가지로 대북 포용 정책을 계속 추구할 것이라고 덧붙였다. 이 후보는 북한의 계속된 무기 실험에도 “한반도 문제를 대화와 협상으로 해결한다는 기본 원칙을 포기할 수 없다”고 강조했다. 이 후보는 자신의 대북 접근법을 실현하기 위해 먼저 미국을 설득하고, 북한의 동맹국인 중국과도 협력하겠다는 뜻을 밝혔다. 두 나라의 관계 설정에 대해서도 “한쪽을 선택할 필요가 없다”며 양국 모두와 협력할 뜻을 밝혔다. 그는 또 미국과 동맹을 확대하고 대중국 견제를 위해 결성한 ‘쿼드(QUAD·미국·일본·호주·인도)’ 회원국과도 더 긴밀히 협력하기를 원한다고 말했다.
WP는 윤 후보에 대해서는 박근혜 전 대통령이 탄핵 재판에서 유죄를 선고받는 데 일조했다며 ‘공격적인 반부패 검사’라고 소개했다. 그가 부유한 가정 출신으로 서울대에서 법학을 전공한 뒤 2019년 문 대통령이 검찰총장으로 임명하기까지 중앙 및 지방 검찰에서 활동했다고 전했다. 정치신인으로 연설 도중 프롬프터가 다운되자 2분 동안 침묵하는 등 실수를 했지만, 지난주 국민의힘 안철수 대표와 단일화라는 큰 승리를 거뒀다는 설명도 덧붙였다.
WP는 윤 후보가 당선될 경우 강경한 대북·대중 정책으로 동북아에서 한국의 역할과 미국과 관계에 큰 영향을 미칠 수 있다고 분석했다. 그가 현 정부와는 정반대 대북정책을 펼칠 것이며, 북한의 핵 위협이 임박한 경우 한국이 선제공격을 할 수 있는 기술 개발을 원한다고 덧붙였다. WP는 윤 후보가 중국과 상충하는 안보·경제 문제를 조정하기 위해 노력한다면서 쿼드 가입은 제안하지 않았다고 전했다. 윤 후보가 한·미·일 협력 관계 개선을 추진함에 따라 수년간 긴장 관계에 놓였던 한·일 관계에도 변화가 있을 것이라고 WP는 전망했다.
윤 후보는 페미니스트냐는 WP 질문에 “페미니즘은 성차별과 불평등이 현실이고 그것을 바로잡기 위한 운동이라는 것을 인식하는 휴머니즘의 한 형태”라며 “그런 의미에서 나는 스스로 페미니스트라고 생각한다”고 답변했다. WP 보도 이후 국민의힘 선대본부는 실무진 실수로 답변 원본이 아닌 축약본이 전달돼 내용이 잘못 보도됐다고 해명했다.