2022년 초 北·中 간 운행 재개 후 처음 혼합백신 29만6000회분 운송돼 ‘코로나 봉쇄’ 北국경 열릴지 관심
북중 접경지역인 랴오닝성 단둥과 북한 신의주를 잇는 중조우의교의 모습. 연합뉴스
북한이 북·중 화물열차로 유엔의 대북 지원물자를 받은 것으로 나타났다.
9일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 유엔아동기금(UNICEF·유니세프) 대변인은 RFA와 인터뷰에서 “혼합백신 29만6000회분 이상이 2월 마지막 주에 중국에서 북한으로 철도를 통해 운송됐다”고 밝혔다. 이번에 북한에 반입된 혼합백신은 디프테리아와 백일해, 파상풍, B형 간염, B형 헤모필루스 인플루엔자 등 아동 생명에 치명적인 5가지 질병을 예방하는 용도다.
유엔이 지난 1월 운행이 재개된 북·중 간 화물열차를 통해 대북 지원물자를 들여보낸 것은 물자 교류가 약 2년여 만에 재개된 후 처음이다. 유니세프가 지난해 10월 북한 남포로 보낸 보건·영양 지원물품 등은 해상으로 운송됐다. 북한이 북·중 간 화물열차를 통해 대북 지원물자를 받음에 따라 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 이후 봉쇄됐던 북한의 국경이 개방될지 관심이 쏠리고 있다.
북한은 혼합백신과는 달리 국제사회의 코로나19 백신 지원은 받지 않고 있다. 북한은 현재까지 주민 5만6000명 이상이 코로나19 검사를 받았으나 확진자는 없다고 세계보건기구(WHO)에 보고했다.
북한은 국제사회의 코로나19 백신 지원도 수용하지 않고 있다. 국제 백신 공급 프로젝트 ‘코백스 퍼실리티’(COVAX Facility)가 지난해 북한에 아스트라제네카(AZ) 총 811만회분을 배정했지만 북한은 백신의 종류와 수량 등을 문제 삼으며 거부했다.