지난 5일 강원 강릉시 옥계면에서 시작돼 삽시간에 강릉·동해시 일대를 불바다로 만든 산불 원인은 60세 남성 A씨의 방화로 드러났다. 그는 토치를 이용해 자신의 집과 빈집에 불을 지른 후 인근 산림까지 번지도록 내버려뒀다. A씨가 경찰 조사에서 “주민들이 나를 무시해서 범행했다”고 한 진술로 보면, 방화범 통계 및 연구에서 가장 빈번히 나타나는 ‘중장년층·남성·보복’의 전형이다.
9일 대검찰청 통계에 따르면 방화사건은 2018년 1478건, 2019년 1345건, 2020년 1210건 등 최근 3년간 해마다 1000건 넘게 발생했다. 통계상 방화범은 A씨처럼 ‘중장년층 남성’이 많다. 대검의 ‘2021 범죄분석’을 보면, 2020년 검거된 방화범 10명 중 8명(83.9%)이 남성이었다. 연령별로는 ‘51∼60세’가 29.7%, ‘41∼50세’(21.8%), ‘61세 이상’(15.9%), ‘31∼40세’(12.4%) 등이 뒤를 이었다. 최근 3년 통계치도 비슷하다.
범행 동기는 ‘우발적’(44.6%)이 가장 많고 ‘기타’(20.8%), ‘미상’(15.6%), ‘현실불만’(7.0%), ‘가정불화’(5.3%), ‘호기심’(2.8%), ‘부주의’(1.9%) 등 순이다. 방화범 대상 연구에선 보복과 범죄은닉, 스트레스 해소 등 좀 더 구체적인 동기가 거론된다.
‘한국 방화범죄의 유형과 연쇄 방화의 예측요인’ 연구(2020년)에 따르면, 비연쇄방화범들의 동기는 ‘보복’이 가장 많다. 이 연구는 2006∼2016년 경찰청 과학적범죄분석시스템(SCAS)에 등록된 135명의 방화범(비연쇄 79건, 연쇄 56건)의 면담·분석보고서를 바탕으로 했다.
구체적으로 ‘보복’이 27.4%, ‘범죄은닉’ 14.1%, ‘무동기’(단순 충동 또는 동기 표출하지 않음) 11.8%, ‘반달리즘’ 5.2%이고, ‘연쇄방화’가 41.5%에 달했다. 반달리즘은 스트레스를 해소하거나, 신변을 비관해 불을 지른 경우다. 연쇄방화범만 놓고 동기를 보면 반달리즘이 가장 많고 보복, 무동기, 범죄은닉 등이 뒤를 이었다.
동기에 따라 방화 장소도 다르다. 범죄은닉·보복의 경우 ‘거주지’, 반달리즘은 ‘차량’, 연쇄방화범은 ‘공공장소’, 무동기는 ‘상점·상업 건물’에 불을 지르는 비율이 높았다.
통상 방화범은 정신질환이 있다고 생각하는 경우가 많지만, 연구 결과 ‘병적 방화유형’(무동기로 분류)은 3건에 불과했다. 대검찰청 통계에서도 2020년 검거된 방화범 중 정신장애가 있는 경우는 14%였다. 범행 시 정신상태 ‘정상’은 44.3%, 술에 취한 상태가 41.7%에 달했다. 다만 연구진은 “한국 사회가 아직까지 정신과에 대한 편견이 존재해 병원을 찾지 않는 비율이 높기 때문일 수 있다”고 덧붙였다.
A씨 경우는 자신을 무시했다고 생각하는 특정인을 대상으로 한 보복 동기로 보인다. 오윤성 순천향대 경찰행정학과 교수는 “(A씨는) 방화광이 아니라 분노좌절형으로 볼 수 있다”며 “사회에 대한 불만, 자신의 처지·상황에 대한 불만을 불을 질러 해소할 수 있다고 생각하는 것”이라고 분석했다.